Farlander - Der Pfad des Kriegers - Buchanan, C: Farlander - Der Pfad des Kriegers - Farlander

Pfeifenqualm erfüllten. Einige warfen Nico düstere Blicke zu, während er zum hinteren Teil des Raumes ging, wo die Tür zur Kombüse offen stand und der Koch, ein dürrer, kahlköpfiger Mann, der sich Bartkräuselungen ins Gesicht hatte tätowieren lassen, Becher mit warmem Chee sowie Teller mit Käse und Keksen ausgab. Auch Berl arbeitete in der Kombüse und fütterte das Feuer in dem gemauerten Brennofen eifrig mit Holz. Der Junge nickte Nico zu, hielt in seiner Arbeit aber nicht inne. Nico begnügte sich damit, einen Teller mit Essen zu füllen. Der Koch stellte einen Becher mit Chee vor ihn und machte sich wieder an die Küchenarbeit, die darin zu bestehen schien, Pfannen gegeneinander zu schlagen, durchtränkte Tücher in der Gegend herumzuschleudern, zu schwitzen und zu fluchen. Nico setzte sich an einen freien Tisch und aß vorsichtig, denn er wollte seinen Magen nicht gleich allzu sehr belasten. Er warf einen Blick auf die Kanonen, die an beiden Längsseiten dieses warmen Mannschaftsraumes vor den Schießscharten standen und versuchte die gelegentlichen verstohlenen Blicke, die in seine Richtung geworfen wurden, nicht zu beachten. Er fragte sich, ob der Rest der Mannschaft auch so freundlich war.
    Als er gegessen hatte, dankte er dem Koch und kletterte die Treppe hoch, die zum Oberdeck führte. Langsam
nahm er eine Stufe nach der anderen, und seine Hände glitten mit jeder Aufwärtsbewegung der Beine weiter am Geländer hoch. Kurz vor dem Ende der Treppe blieb er stehen und sammelte sich.
    Dann stieg er auf das Wetterdeck des Schiffes, und einen Augenblick lang tat er so, als stünde er auf einem ganz gewöhnlichen Schiff, das nicht in der Luft, sondern auf dem Wasser dahintrieb, denn die Decks der Falke sahen nicht anders aus als bei den Schiffen, die er im Hafen gesehen hatte. Hinter ihm ragte das hohe Achterdeck auf, und vor ihm erstreckte sich das Vorderdeck. Einige Besatzungsmitglieder saßen in der Nähe und unterhielten sich, während sie Seile flochten. Eine andere Gruppe befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des Decks und spielte ein Knochenspiel. Sie stritten miteinander, und einer hielt einen anderen zurück, der offenbar einen Kampf provozieren wollte. Alles in allem schien die Mannschaft sehr jung zu sein; nur wenige waren älter als zwanzig Jahre. Sie waren bemerkenswert dürr, und alle hatten einen Bart und zottelige Haare.
    Abgesehen vom Peitschen der Leinwand war es seltsam still. Nico hob den Blick und sah die großen Gasballons aus weißer Seide, die vom Wind gekräuselt wurden und in einem feinen Netz aus Seil und hölzernen Verstrebungen steckten. Sie warfen einen großen Schatten über das gesamte Deck. Am vorderen Ende waren etliche verschiedene Segel zwischen Sparren gespannt, und zwei große Fahnen aus demselben Material standen von den Flanken des Ballons wie Flügel ab. Männer befanden sich dort oben und kletterten halsbrecherisch über
das Netzwerk, das um die gewölbte Seide geschlungen war. Ihre Füße waren nackt, und mit ihren schmutzigen rosafarbenen Sohlen glitten sie an den Seilen entlang, die eigentlich viel zu ausgefranst waren, um ein solches Vertrauen zu rechtfertigen. Verrückte , dachte Nico. Verdammte Wahnsinnige .
    In dieser großen Höhe war die Luft kalt. Die Brise fuhr ihm durch die Kleidung, und er spürte, wie er eine Gänsehaut bekam. Einen Moment lang überlegte er, ob er in die Kabine zurückgehen und seinen Reisemantel holen sollte, doch dann erspähte er Asch, der mit untergeschlagenen Beinen auf dem ansteigenden Vorderdeck des Luftschiffes saß. Er schien in tiefer Meditation versunken und trug seine gewöhnliche schwarze Robe.
    Nico stellte fest, dass er ganz gut über das Deck gehen konnte, solange er nicht über die Reling schaute und in sich die Vorstellung aufrechterhielt, er befände sich auf einem ganz gewöhnlichen Schiff. Er hielt den Blick starr auf die Planken gerichtet, erreichte die Treppe, die zum Vorderdeck führte, stieg sie hoch und gesellte sich zu dem alten Mann.
    Aschs Augen schienen geschlossen zu sein, aber zwischen seinen Lidern war das Glitzern der Pupillen zu erkennen, die auf einen Punkt gerichtet waren, der nah oder fern liegen konnte. Der alte Mann saß wie versteinert da; nicht einmal seine Brust hob und senkte sich beim Atmen.
    »Wie geht es dir?«, fragte Asch, ohne sich zu bewegen.
    Fröstelnd schlang Nico die Arme um sich. »Besser«,
antwortete er. »Danke für deine Anteilnahme, alter Mann.«
    Ein trockenes