Farmer, Philip José - Flusswelt 05

die letzte Stelle. Alle. Und seit ich die Entdeckung gemacht habe, sind keine Wathans mehr hereingekommen.«
    Li Po setzte sich. »Ich habe in letzter Zeit zu viele Schocks verkraften müssen.«
    »Also…«, sagte Frigate nach einer ziemlichen Weile, »wenn wir sterben, sterben wir endgültig.«
    »So ziemlich.«
    Nach einem weiteren langen Schweigen - nur eine Superkatastrophe, wußte Burton, konnte Li Po veranlassen, so lange den Mund zu halten - goß Frigate Weinbrand in eine halbvolle Kaffeetasse und stürzte die gesamte dampfende Flüssigkeit hinunter. Li Po sah aus, als wolle er das gleiche tun; schon halb erhoben, schüttelte er den Kopf und sank auf den Stuhl zurück. Es war das erste Mal, daß Burton ihn einen Drink ablehnen sah.
    Der Weinbrand hatte die Farbe des Amerikaners wenigstens teilweise wiederhergestellt. Er trank mehr davon, diesmal pur. »Der Schnark hat die automatische Funktion außer Kraft gesetzt…«, sagte er. »Heißt das, von jetzt an werden keine Körper mehr gespeichert?«
    »Genau.«
    »Aber wenn wir überleben, bis die Gartenweltler hier eintreffen, können wir wieder aufgezeichnet werden. Ansonsten haben auch wir unsere Chance auf die Unsterblichkeit verspielt.«
    »Natürlich«, sagte Burton. »Aber wenn sie hier ankommen, wird unsere Zeit sowieso verbraucht sein. Wenn wir nicht bereit fürs Voranschreiten sind, werden unsere Aufzeichnungen gelöscht. Und wir dazu.«
    Er stand auf, schüttete sich noch einen Kaffee ein, sah die Weinbrandflasche an, und entschied sich gegen sie. »Ich habe den Computer sofort danach gefragt. Ich war natürlich schockiert, und ich verfluchte mich. Ich zog über das Schicksal her, wenn ihr es genau wissen wollt; denn als wir aus Alices Welt hier eingetroffen waren, wies ich den Computer an, die Löschung weiterer Körperaufzeichnungen abzulehnen. Ich wollte sie durch eine Vorwegnahme verhindern. Aber ich kam zu spät. Ich erfuhr nichts davon, weil dieser verdammte Computer-Idiot mir nicht gesagt hat, daß mein Befehl zu spät kam. Er hätte es mir sagen sollen, aber der Schnark hat ihn angewiesen, diese Information nicht weiterzugeben, sollte man sich nicht ausdrücklich danach erkundigen.«
    »Wir haben uns alle einfach treiben lassen und wichtige Dinge zu spät in Angriff genommen«, sagte Frigate mit dumpfer Stimme. »Irgendwann… ich frage mich, ob der Schnark den Computer ein neurales Unterdrückungsfeld über uns hat ausbreiten lassen - etwas, das unsere Intelligenz mindert.«
    »Ich bezweifle es. Wir haben einfach mit unserem Spielzeug gespielt… wie Kinder.« Burton hob eine Serviette hoch und enthüllte einen gelben Ball von der Größe einer Preiselbeere. »Aber während ihr geschlafen habt, war ich nicht untätig. Dies ist die Kugel, die einen Körper aufzeichnet. Ich habe den Computer eine für mich duplizieren lassen. Sie ist jetzt leer, aber ich wollte eine sehen. Und daß ich sie in der Hand halte, versetzt mich in die Lage, etwas zu postulieren… es ist zwar nur eine Theorie, aber die einzige Erklärung, die mir einigermaßen vernünftig erscheint. Nämlich… wie konnte der Schnark in Alices, Tur-pins und deine Welt gelangen… und in die Netleys… und dort Vorkehrungen treffen, die man außerhalb dieser Welten einfach nicht treffen konnte?«
    Alice trat eine Minute später ein. Burton mußte seine Geschichte wiederholen und warten, bis sie sich soweit erholt hatte, daß er fortfahren konnte.
    »Zuerst einmal, ich glaube nicht, daß der Schnark es war. Ich meine, ich glaube nicht, daß sich ein Ethiker im Turm verbirgt. Nur hat die Frau eliminiert, obwohl wir natürlich nie sichergehen können. Aber die Morde in den kleinen Welten hat einer von uns veranlaßt. Einer der Überlebenden.«
    Li Po schoß aus seinem Sessel hoch. »Gull!« sagte er zitternd. »Oder Sternen-löffel! Aber warum?«
    Burton nickte. »Gull hat vielleicht einen Rückfall erlitten, aber er müßte verrückt sein, so etwas zu tun. Sternenlöffel? Sie müßte ebenfalls wahnsinnig sein. Wenn einer von beiden verrückt ist, hat er es gut verborgen. Laßt mich zuerst einmal den Rest meiner Theorie ausbreiten.«
    »Zuerst… entschuldige die Unterbrechung«, sagte Frigate, »müssen wir in Betracht ziehen, daß es vielleicht weder Gull noch Sternenlöffel ist. Was, wenn wir den Mörder überhaupt nicht kennen? Schließlich hat Williams Gull und die anderen Ripper-Leute wiedererweckt. Und die Zigeuner. Wir wissen nicht, wer sie wiedererweckt hat, aber ich vermute,