Faux frère

vient d’être anobli devrait respecter certaines règles de courtoisie !
    — Ainsi vous avez appris la nouvelle ?
    — Bien sûr ! Par Maltote.
    Corbett déglutit nerveusement.
    — Et l’autre nouvelle ?
    Maeve eut un sourire forcé. Corbett lui saisit la main et l’attira vers lui.
    À sa grande surprise, elle ne semblait pas trop courroucée. Elle n’avait pas le visage tiré et sa peau sans tache restait lisse. L’absence de rides sur son front ou à la commissure de ses lèvres montrait qu’elle avait perdu de son caractère emporté. La bouche qu’il venait de baiser était toute douceur et chaleur, et une lueur taquine brillait dans ses yeux.
    — Vous n’êtes pas contrariée, Maeve ?
    — Pourquoi le serais-je ? Mon époux est revenu.
    — À cause de la nouvelle !
    — Mais, Messire, rétorqua Maeve en feignant l’étonnement, vous venez d’être fait chevalier.
    — Madame, parvint à dire Corbett d’une voix grinçante, nous n’allons plus au pays de Galles. Vous ne verrez pas votre oncle.
    Maeve lui enlaça la taille.
    — Ah, c’est vrai ! reprit-elle d’un ton moqueur. Nous n’allons pas au pays de Galles.
    Elle se fit plus grave.
    — Mais je verrai mon oncle.
    — Que voulez-vous dire ?
    — Il vient ici. Maltote est déjà parti lui apporter mon invitation.
    Corbett se força à ne pas broncher, bien qu’il eût envie de hurler. Il n’avait pas pensé à cela : Lord Morgan ap Llewelyn allait s’engouffrer dans sa demeure comme une bourrasque descendue des montagnes galloises. « Oh, Seigneur ! songea le clerc, il va venir ici, boire et manger comme quatre. Ses serviteurs vont s’enivrer dans les tavernes, se faire arrêter par le guet et jeter en prison quand ils essaieront de tordre le cou aux gardes. Ce seront des nuits de beuverie et de ballades, Lord Morgan braillera des chants barbares avant de s’effondrer en pleurs à l’évocation de la gloire passée du pays de Galles. Et le lendemain matin, il se lèvera, frais comme une rose, pour débattre de la politique galloise du roi Édouard. Il défiera Ranulf aux dés et la maison retentira de leurs jurons lorsqu’ils rivaliseront de tricheries ! » Corbett s’affala sur un tabouret.
    — Lord Morgan vient ici ? parvint-il à dire.
    Maeve s’accroupit près de lui et lui pressa les doigts.
    — Oh, Hugh, ne protestez pas ! Il est peut-être un peu fou, mais il se fait vieux !
    — Votre oncle, remarqua Corbett, acerbe, ne vieillira jamais.
    — Hugh ! Il m’aime beaucoup et, sous ses airs furieux, il a pour vous une grande admiration.
    « O Seigneur Dieu ! » protesta Corbett in petto.
    Il allait élever des objections, lorsqu’il vit des larmes dans les yeux de Maeve. C’était l’une de ses ruses favorites : Dites oui dès maintenant, voulait-elle signifier, ou bien je vais errer dans cette maison comme une âme en peine !
    — Combien de temps va-t-il rester ?
    — Deux mois.
    « Autrement dit, six ! » pensa Corbett en soupirant.
    — Bon, qu’il vienne !
    Maeve l’embrassa à nouveau.
    — Nous serons tous réunis, murmura-t-elle, les yeux brillants de joie.
    « Oui ! se dit Corbett, très las, nous serons tous réunis ! »
    Maeve frappa dans ses mains :
    — Il peut prendre la chambre du fond et ses serviteurs dormiront dans la grand-salle ou dans une taverne !
    Corbett se leva, un sourire crispé aux lèvres, et effleura les boucles de son épouse.
    — Moi, je serai très occupé ! énonça-t-il avant de saisir brusquement sa femme par les épaules : Le roi m’a dit que vous aviez eu des invités, Maeve. Le seigneur Amaury de Craon et son compagnon, Raoul de Nevers.
    Maeve fit la moue.
    — De Craon a été charmant. Oh, je sais ! C’est un vieux renard, mais il m’a offert une écharpe de pure soie, tissée à Lyon, et une cuillère d’argent pour Aliénor.
    — Jetez-les ! ordonna Corbett d’un ton rogue.
    — Hugh !
    — Ce de Craon est une fripouille impitoyable qui ne me veut que du mal.
    — Hugh, il s’est montré fort courtois !
    — Et son compagnon ?
    — De Nevers ?
    Maeve eut une mimique dubitative :
    — C’est un bel homme, plus réservé que de Craon. Il a montré tact et amabilité. Il m’a fait bonne impression.
    Corbett jeta un coup d’oeil courroucé à son épouse avant de comprendre qu’il devait avoir l’air ridicule.
    — Je suis désolé, s’excusa-t-il à mi-voix. De Craon me met toujours mal à