FBI

l’abri les frères Childs et leurs épouses ? Avant de se résoudre à cette extrémité, il tente un coup de poker.
    À l’époque, le Bureau est très mal vu à Washington. Un sénateur a qualifié le FBI de « plus grande menace existant pour les États-Unis », affirmant qu’il est pourri jusqu’à la moelle. Ce n’est donc pas sans appréhension que Raymond Wannall rencontre le tout-puissant sénateur Frank Church. Il a choisi son moment : Morris et Eva Childs viennent de rentrer de Moscou, Jack et son épouse sont eux aussi aux États-Unis ; le FBI est prêt à les faire plonger dans la clandestinité si la rencontre entre Wannall et Church tourne mal.
    Les deux hommes se retrouvent dans un petit bureau isolé du Sénat. Raymond Wannall a emporté le dossier « Solo » qui, d’ordinaire, est enfermé dans son coffre-fort.
    « Vous êtes sur le point de détruire le plus important agent secret américain et la plus importante opération du FBI contre l’Union soviétique, dit Raymond Wannall en tendant à Frank Church une photo de Morris Childs en compagnie de Leonid Brejnev. C’est notre homme, précise Wannall. Si ça se sait, il est mort. »
    Le responsable du FBI fait un résumé de l’opération « Solo » en insistant sur son importance dans les relations Est-Ouest, avant d’expliquer au sénateur pourquoi il ne pouvait pas lui communiquer l’intégralité du dossier Martin Luther King sans sonner le glas de l’opération « Solo » et condamner quatre vieillards à mort.
    « Nous misons tout sur votre sens de l’honneur et votre patriotisme », conclut le responsable du FBI.
    Le pari se révèle gagnant. Frank Church renonce à obtenir l’intégralité du dossier Martin Luther King et fait en sorte que les travaux de sa commission esquivent soigneusement « Solo ». Mais, pour ce faire, il a fallu mettre dans la confidence trois hommes clés de la commission.
    Reste à annoncer la nouvelle aux frères Childs. Pendant près de vingt ans, « Solo » a été l’un des secrets les mieux gardés du Bureau. Morris et Jack Childs ont eu une confiance aveugle en la poignée d’agents dans la confidence, au point de leur confier leur vie et celle de leurs familles. Or, voici que les frères apprennent que des hommes politiques sont désormais dans la confidence. Ils sont atterrés. Les agents peuvent difficilement leur donner tort. Faute de pouvoir leur garantir la discrétion du sénateur Church et de ses hommes, les agents du FBI laissent aux deux frères le choix de mettre fin ou non à l’opération. Ceux-ci demandent à réfléchir, mais doivent faire vite, car Morris Childs doit se rendre à Moscou en tant que membre de la délégation du PCUSA pour le XXV e  congrès du PCUS à la fin du mois de février 1976.
    De son côté, le secrétaire d’État Henry Kissinger donne l’ordre de poursuivre l’opération « Solo », qu’il juge indispensable à la politique étrangère des États-Unis.
    Quand les frères Childs retrouvent les agents du FBI, Morris prend le premier la parole. Il évoque un de ses vieux amis, un bolchevik de la première heure, rencontré sur les bancs de l’université Lénine, à Moscou, au début des années 1930 : un agent hors pair du Komintern qui a opéré en Chine à l’époque où les espions étaient décapités, et, avant cela, dans l’Allemagne nazie où l’on n’était pas tendre non plus avec les agents des puissances étrangères. Il est mort des années plus tard, dans l’anonymat, oublié de tous. « C’est exactement le genre de mort que je souhaite », dit Morris Childs, ajoutant qu’il n’a aucune envie de terminer dans une cave moscovite avec neuf grammes de plomb dans la nuque. « Et pourtant, conclut le vieil homme, mon frère et moi avons décidé que “Solo” était trop important pour qu’on s’arrête. Je serai dans l’avion pour Moscou. »
    Pour la cinquante-quatrième fois de son existence, Morris, qu’on a fini par surnommer « Solo », s’embarque pour Moscou avec la crainte permanente d’être arrêté.
    L’incident a lieu lors de sa cinquante-sixième mission, le 10 juin 1977. Le bras droit de Boris Ponomarev informe Morris Childs que Leonid Brejnev souhaite dîner en tête-à-tête avec lui. Étrange, se dit Morris, cela fait longtemps que le secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique parle de dîner seul avec lui sans jamais le faire. Plus inquiétant :