Fehlfunktion

und ihre Stimme kam dröhnend aus dem Lautsprecher des Kommunikatorblocks. »Sie drei stehen ausnahmslos unter Arrest. Nehmen Sie die Hände hoch und bewegen Sie sich nicht!«
    Alle drei Männer drehten sich zu ihr um und starrten sie an. Jennys neurale Nanonik meldete Störungen oder Ausfälle in der Hälfte der Systeme ihres Anzugs.
    »Verdammt! Rückzug! Wir müssen sie trennen! Selbst drei von ihnen sind noch zu mächtig! Will, schießen Sie eine EI-Granate ab. Fünf Meter vor ihre Füße, nicht weiter!«
    »Das ist zu nah«, sagte Dean angespannt, als Will das Gaußgewehr in Anschlag brachte. »Damit bringen Sie die Kerle um.«
    »Sie haben unsere erste Salve überlebt«, entgegnete Jenny tonlos.
    Will feuerte. Eine Schlammfontäne spritzte zum Himmel, begleitet von einem blau-weißen Feuerball. Die Druckwelle der Explosion ebnete ein paar der Erdhaufen in der näheren Umgebung ein.
    Jennys neurale Nanonik meldete, daß die Elektronik ihres Anzugs wieder funktionierte. Die Schlammfontäne fiel in sich zusammen und gab den Blick auf die drei Männer frei. Sie standen ungerührt auf den Beinen. Im Datavisband ertönte ein schwaches Pfeifen, das Jennys neurale Nanonik nicht auszufiltern imstande war.
    »Einen Meter!« schnappte sie. »Feuer!«
    Die Explosion wirbelte sie herum, und sie stolperten bedrohlich. Einer der Männer fiel auf die Knie. Zum ersten Mal bemerkte Jenny so etwas wie eine Reaktion; einer der Farmertypen fauchte wütend und rief etwas. Sein Gesicht oberhalb des Bartes war schwarz, ob vom Schlamm oder vom Energieblitz der Explosion war aus der Entfernung nicht festzustellen.
    »Feuern Sie weiter!« rief Jenny zu Will. »Sie dürfen sich nicht vereinigen! Los, wir laufen!«
    Die drei Männer wurden ringsum von Explosionen eingedeckt. Will benutzte das Gaußgewehr auf die Art und Weise, wie Bereitschaftspolizei einen Wasserwerfer einsetzte, und verhinderte, daß die drei Männer zusammenkamen. Druckwellen, die einen gewöhnlichen Menschen in Fetzen gerissen hätten, machten ihnen kaum etwas aus. Die meiste Zeit wurden sie nur umgeworfen oder taumelten fallend rückwärts. Will war versucht, einen Schuß direkt auf einen der Gegner zu zielen, nur um zu sehen, was geschehen würde. Sie machten ihm angst, richtige, wirkliche Angst.
    Jenny rannte über den verbrannten Boden. Die Ausrüstung und der Thermokarabiner schienen gewichtslos, als ihre aufgerüsteten Muskeln aktiviert wurden und sämtliche Arbeit übernahmen. Will machte seine Arbeit gut; er hatte einen der Männer von den beiden anderen getrennt. Es war der Farmertyp, der vorhin gerufen hatte. Jenny riß ihren Thermokarabiner hoch und zielte auf seinen linken Knöchel. Ihre neurale Nanonik kompensierte die schwankenden Bewegungen ihres Körpers. Falls es ihr gelang, ihn kampfunfähig zu machen, konnten sie die beiden anderen davonjagen oder töten. Ein abgetrennter kauterisierter Fuß war keine tödliche Wunde. Ihre neurale Nanonik löste einen einzelnen Schuß aus. Sie sah tatsächlich den Induktionspuls! Das war vollkommen unmöglich, beharrte ihr Verstand, doch eine bleistiftdünne violette Linie materialisierte in der Luft vor ihrer Waffe. Sie traf den Fuß des Farmers und platzte auseinander, und leuchtende Ranken wanden sich an seinem Bein hinauf. Er schrie laut auf und viel vornüber auf das Gesicht.
    »Dean, setzen Sie ihn fest!« befahl sie. »Ich will ihn an einem Stück. Will und ich wehren die beiden anderen ab.« Der imaginäre Zielkreis ihres Thermokarabiners schwang herum und richtete sich auf den Soldaten, der unterdessen stehengeblieben war. Er zielte mit seinem Revolver auf Jenny. Sie feuerten gleichzeitig.
    Jenny sah leuchtend purpurne Bandwürmer, die sich über die perfekt sitzende Khaki-Uniform wanden. Der Soldat begann umherzuhüpfen, als würden ihm Stromschläge versetzt. Dann wurde sie von der Kugel aus seinem Revolver getroffen. Das Projektil besaß die Wucht eines kinetischen Gaußgeschosses. Jennys Anzug verhärtete sich augenblicklich, und sie wurde rückwärts durch die Luft gewirbelt. Grauer Himmel und schwarzes Land schossen in verschwommenen Streifen an ihr vorüber. Dann herrschte für einen Augenblick Stille. Jenny prallte heftig auf. Ihr Anzug wurde wieder weich, und sie rollte noch ein ganzes Stück weiter, während sie wild mit Armen und Beinen um Halt zappelte.
    Drei Meter von ihr entfernt brüllte das Gaußgewehr auf. Will stand mit gespreizten Beinen ungerührt da und hielt die Waffe an der Hüfte im