Fehlfunktion

zu bezweifeln. Der Virus war mikroskopisch klein. Und er hat im Dunkeln auch nicht geleuchtet. Ich würde sagen, es handelt sich um radioaktiven Staub.«
    »Und warum bläst der Wind ihn dann nicht davon?« entgegnete Sarha. »Außerdem – wie ist er überhaupt entstanden?«
    »Das werden wir noch rechtzeitig genug herausfinden«, sagte Warlow mit seinem üblichen Pessimismus. »Warum sollten wir uns beeilen?«
    »Zugegeben«, stimmte Joshua ihm zu.
    Die Lady Macbeth beschleunigte mit konstant einem g auf den Planeten zu. Sobald das letzte Schiff der kleinen Flotte durch den letzten Sprung hindurch im Lalonde-System materialisiert war, waren sie alle mit fünf g sternförmig vom Austrittspunkt weggeflogen, um dem möglichen Feind kein leichtes Ziel zu bieten. Jetzt hielten sie eine annähernd kreisförmige Formation mit einem Durchmesser von zwanzigtausend Kilometern. Die Gemal und die Frachtschiffe befanden sich geschützt im Zentrum.
    Die sechs Blackhawks hatten bereits ihre Bremsmanöver in einen niedrigen Orbit um Lalonde herum eingeleitet und waren dabei, eine vorläufige Erkundung durchzuführen, um eventuelle Gefahren abzuschätzen. Verdammte Angeber, dachte Joshua. Die Lady Macbeth hätte ihre Manöver mit Leichtigkeit nachvollziehen können, wenn sie nicht in die Eskorte eingebunden gewesen wäre.
    Terrance Smith war übervorsichtig, obwohl in seiner neuralen Nanonik das Raumtaktikprogramm im Primärmodus lief. Die Tatsache, daß Durringham auf all ihre Rufe bisher nicht geantwortet hatte, bedeutete extrem schlechte Neuigkeiten, obwohl er insgeheim halb damit gerechnet hatte. Was jedoch die Paranoia des Flottenkommandeurs erst richtig zum Brodeln brachte, war das Fehlen jeglicher Aktivität im Orbit. Die Kolonistentransporter waren zusammen mit den Frachtschiffen verschwunden. Die interorbitalen Fahrzeuge von Kenyon kreisten mit vollkommen deaktivierten Systemen in einer Bahn von fünfhundert Kilometern Höhe. Selbst die Navigationssignale waren abgeschaltet – ein krasser Verstoß gegen die Raumverkehrsregeln. Von dem altersschwachen Observationssatelliten des Sheriffsbüros fehlte jede Spur. Lediglich die geosynchrone Kommunikationsplattform sowie die Satelliten der zivilen Raumflugkontrolle waren noch aktiv, und ihre eingebauten Prozessoren sandten monotone Signale aus. Smith verfügte nicht über den entsprechenden Transponderkode, um nachzusehen, ob der ELINT-Satellit der Navy arbeitete.
    Nach einer raschen Lagebeurteilung hatte Smith den Abstieg in einen tausend Kilometer hohen Orbit befohlen. Seine Flotte näherte sich dem Ziel, und die kampftüchtigen Schiffe stießen unterwegs kleine Satelliten aus, um auf diese Weise ein dichtes Netzwerk aus Detektoren zu errichten, die auf gravitonische Verzerrungen ansprachen. Falls irgendein Raumschiff in einer Entfernung von weniger als fünfhunderttausend Kilometern von Lalonde materialisierte, würden die Satelliten es entdecken.
    Die Blackhawks setzten fünf militärische Kommunikationssatelliten aus, während sie dem Planeten entgegenrasten. Ionenantriebe schoben die Satelliten in einen geostationären Orbit und in Positionen, von wo aus sie den gesamten Planeten überstrichen. Die Empfangsbereiche deckten Amarisk lückenlos ab.
    Zwanzigtausend Kilometer oberhalb von Lalonde teilten sich die Blackhawks in zwei Gruppen und schwangen auf verschiedenen Bahnen in einen Siebenhundert-Kilometer-Orbit. Jeder einzelne stieß fünfzehn weitere Beobachtungssatelliten aus, fußballgroße Kugeln, die noch weiter abbremsten und in einen zweihundert Kilometer hohen Orbit sanken. Ihre parallelen Flugbahnen lieferten Detailaufnahmen von einem tausend Kilometer breiten Landstrich. Die Blackhawks selbst mit ihren starken Sensorbündeln, unterstützt von elektronischen Ortungsanlagen, wurden in die Bemühungen mit einbezogen, Durringham und das Becken des Juliffe auszukundschaften. Auf diese Weise sollte ein vollständiges Bild mit einer Auflösung von weniger als zehn Zentimetern angefertigt werden, das die Kundschaftertrupps nutzen konnten.
    »Es ist praktisch unmöglich!« berichtete Idzerda, der Kommandant des Blackhawks Cyanea, Terrance Smith nach dem ersten Überflug. »Diese rote Wolke ist vollkommen undurchdringlich, mit Ausnahme der Ränder, wo sie dünner wird, und selbst dort sind die Bilder, die wir vom Land darunter empfangen, stark verzerrt. Ich bin nicht einmal sicher, ob ›Wolke‹ das richtige Wort ist. Sie bewegt sich nicht wie eine Wolke. Es erinnert