Fehlfunktion

neunzig Sekunden stattfinden. Die Söldnerschiffe schossen in aberwitziger Geschwindigkeit weitere Kombatwespen ab. Das Taktikprogramm wußte nicht mehr zu sagen, welche rein defensiv waren und welche aktiv wen angriffen. Jedes seiner eigenen Schiffe hatte eine eigene Salve von Defensivwespen gestartet.
    Einer der Voidhawks explodierte mit entsetzlicher Wucht, und der siegreiche Blackhawk schoß in die sich ausdehnende Wolke hinein, um in einem Wurmloch-Zwischenraum zu verschwinden.
    »Wer war das?« fragte er Rhoecus.
    »Die Ericra«, antwortete der Verbindungsoffizier. »Aber sie haben den Schwarm von Kombatwespen kommen sehen. Die Ilex hat ihre Erinnerungsmuster sicher gespeichert.«
    Selbst jetzt noch, nach all den tieferen Wahrheiten, die er im Verlauf seines kosmopolitischen Lebens erfahren hatte, spürte Meredith den Stich des Vorurteils in sich. Nach dem Tod verschwanden die Seelen der Menschen für immer aus diesem Leben. Das war der Weg aller Christen. Es war nicht recht, wenn sie gefangen wurden in etwas, daß ein Hohn für Gottes lebende Kreaturen war.
    Man kann dem Königreich vielleicht den Rücken kehren, dachte er voller Selbstironie, aber es verläßt einen trotzdem niemals.
    Geht hin in Frieden, betete er leise für die toten Edeniten. Wohin auch immer ihr geht.
    Auf einer mehr sachdienlichen Ebene wurde ihm bewußt, daß er nur noch über sechs Voidhawks verfügte.
    »Kombatwespen haben die Gemal ins Visier genommen, Sir!« berichtete Clarke Lowie.
    Die Beschleunigungskräfte auf der Brücke der Ankara sanken rapide, als das Schiff in den Orbit glitt.
    Gott sei Dank, dachte Meredith. »Commander Kroeber, das Geschwader nimmt ab sofort jede Kombatwespe unter Beschuß, die von einem Schiff der Söldner abgefeuert wurde. Wir kümmern uns später darum, wer freundlich und wer feindlich gesonnen ist, sobald die Ereignisse ein wenig von ihrer Brisanz verloren haben.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Die Ankara erbebte, als eine Salve Kombatwespen gestartet wurde.
    »Erteilen Sie sämtlichen Söldnerschiffen den Befehl, jedes Beschleunigungsmanöver zu beenden, sobald die Kombatwespen ausgeschaltet sind. Wer diesem Befehl nicht Folge leistet, wird vernichtet.«
    »Aye, aye, Sir.«
     
    Als die Lady Macbeth noch hundert Kilometer über der Oberfläche war, ließ Joshua sämtliche Sensorbündel bis auf fünf einfahren. Die von Fjorden geprägte Küstenlinie des Kontinents Wyman lag direkt unter ihnen. Dreihundert Kilometer über der Lady Macbeth beschossen sich zwei Schwärme von Kombatwespen mit Salven von Lenkraketen und kohärenter Strahlung in jedem denkbaren Spektralbereich. Sie prallten mit einer Annäherungsgeschwindigkeit von mehr als siebzig Kilometern in der Sekunde aufeinander. Ein Ausschnitt des schwarzen Himmels verwandelte sich in eine grellweiße atomare Hölle und brachte dem Kontinent tief unten eine vorübergehende Unterbrechung der langen arktischen Mittwinternacht.
    Elf Geschosse Submunition durchbrachen den Verteidigungsschirm und schossen mit nichts als Vernichtung in ihren kybernetischen Sinnen auf die Lady Macbeth hinunter. Zwei davon waren einschüssige Gamma-Pulslaser. Sie verfolgten das Raumschiff, das sich gewaltsam einen Weg durch die oberen Atmosphärenschichten bahnte, dann entluden sie die in ihren Elektronenmatrixzellen eingespeicherte Energie in einem einzigen raschen Impuls. Der resultierende Gammastrahl dauerte exakt eine Viertelsekunde lang.
    Rings um die Lady Macbeth hatte sich längst eine Hülle aus ionisierten Gasen aufgebaut, eine purpurne Fluoreszenz, die sich mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit vom Bug der Lady Mac her ausbreitete, doch sie verblaßten rasch vor dem strahlenden Dreifachschweif aus angeregtem Helium, der aus den Fusionsrohren des Schiffes austrat. Die Stratosphäre wurde von der ungebremsten Gewalt des dahinjagenden Schiffes durcheinandergewirbelt. Die Abgase erstreckten sich über mehr als hundertfünfzig Kilometer hinter der Lady Macbeth und lösten elektrische Stürme von titanenhafter Macht aus. Die Ausläufer prallten mit einer Gewalt auf die fünfundsiebzig Kilometer tiefer liegenden Gletscher, daß sie fast bis auf den nackten Fels darunter aufrissen. Geisterhaft grüne und rote Irrlichter tollten über den eisverkrusteten Kontinent hinweg und lieferten ein Schauspiel, das der roten Wolke über dem Juliffe-Becken zumindest von der Größe her kaum nachstand.
    »Durchbruch!« schrie Warlow auf.
    Systemdiagramme erfüllten Joshuas Verstand, überzogen