Fehlfunktion

»Wir können ihnen nicht helfen! Siehst du nicht, wie sich die anderen Schiffe gegenseitig abschießen?«
    »Ich hab’s ihnen aber versprochen, Joshua. Wenn sie noch am Leben wären, habe ich gesagt, dann würde ich kommen und sie wieder einsammeln. Und du hast in deinem Funkspruch genau das gleiche gesagt.«
    »Wir fliegen nach Lalonde zurück.«
    »Aber nicht in diesem Schiff. Nicht in einer Woche, Joshua. Sobald wir an einem Raumhafen andocken, müssen wir die Lady überholen, und das dauert mindestens einen Monat. Ohne den Ärger, den wir mit der Navy am Hals haben. Und sie werden dort unten keine zwei Tage überleben.«
    »Die Navy will doch selbst nach Überlebenden Ausschau halten!«
    »Du meinst die gleiche Navy, die in diesem Augenblick auf unsere ehemaligen Kameraden feuert?«
    »Mein Gott noch mal!«
    »Joshua, es dauert keine halbe Stunde mehr, bis sämtliche Kombatwespen abgeschossen sind«, sagte der Pilot mit ruhiger Stimme. »Nicht bei dem Tempo, mit dem sie die Dinger verbraten. Wir müssen doch nichts weiter tun als ein paar Stunden stillzuhalten, dann können wir in aller Ruhe zurückkehren.«
    Sein Instinkt stieß Joshua weiter, stieß ihn förmlich weg von Lalonde und der verdammten roten Wolke. »Nein«, sagte er. »Es tut mir leid, Ashly, aber die Antwort lautet nein. Diese Geschichte ist ein paar Nummern zu groß für uns.« In seinem Kopf entstand wieder das Display mit den möglichen Sprungpunkten.
    Ashly blickte sich verzweifelt um Hilfe suchend auf der Brücke um. Und entdeckte den schuldbewußten Ausdruck auf Sarhas Gesicht.
    Sie stieß einen resignierenden Seufzer aus. »Joshua?«
    »Was ist denn jetzt schon wieder?«
    »Vielleicht sollten wir zum Murora springen.«
    »Wohin?« Die Antwort erschien in seiner Almanach-Datenbank. Murora war der größte Gasriese im Lalonde-System. »Oh.«
    »Das macht Sinn«, bekräftigte Sarha ihren Vorschlag. »Dort gibt es eine edenitische Station im Orbit, die das Wachstum des Habitats beaufsichtigt. Wir könnten dort andocken und zumindest zwei der defekten Knoten gegen Ersatzteile austauschen. Und in einem Tag oder so kommen wir hierher zurück und führen einen schnellen Vorbeiflug durch. Falls wir eine Antwort von unserem Kundschaftertrupp erhalten und die Navy nicht das Feuer auf uns eröffnet, sobald wir auf ihren Schirmen auftauchen, kann Ashly mit dem Raumflugzeug landen und sie aufsammeln. Wenn nicht, fliegen wir auf dem kürzesten Weg weiter nach Tranquility.«
    »Dahybi, was meinst du dazu?« fragte Joshua knapp. Seine Wut richtete sich größtenteils gegen sich selbst; er war der Kommandant der Lady, und Murora als Ausweichziel hätte ihm in den Sinn kommen müssen.
    »Einverstanden«, sagte der Energieknotenspezialist. »Ich möchte wirklich keinen interstellaren Sprung riskieren, wenn es nicht unbedingt sein muß.«
    »Hat irgend jemand Einwände? Nein? Niemand? In Ordnung, gute Idee, Sarha.« Und das Display mit den Sprungkoordinaten erschien zum dritten Mal in seinem Bewußtsein. Er berechnete einen Vektor, um die Lady Macbeth auf den Gasriesen in achthundertsiebenundfünfzig Millionen Kilometern Entfernung auszurichten.
    Ashly warf Sarha über die Brücke hinweg eine Kußhand zu. Sie grinste ihn an.
    Die beiden verbliebenen Fusionsantriebe der Lady Macbeth schalteten sich ab, und Ionentriebwerke richteten das Schiff mit winzigen, wohl dosierten Schüben auf die Sprungkoordinaten zum Murora aus. Joshua sandte eine letzte kodierte Botschaft zu den geostationären Kommunikationssatelliten, und dann sanken die Antennenschüsseln und die verschiedenen anderen Sensorbündel in ihre Nischen im Rumpf zurück.
    »Dahybi?« fragte Joshua.
    »Ich habe die neuen Energiemuster einprogrammiert. Sieh es einfach so, Joshua: Falls es nicht funktioniert, werden wir es nie erfahren.«
    »Na wunderbar.« Und mit diesen Worten erteilte er dem Bordrechner den Befehl zum Sprung.
     
    Zwei kinetische Lenkraketen hämmerten in den Rumpf der Fregatte Neanthe und zerrissen das Schiff fast in zwei Teile. Als sich die Wolke aus ausströmendem Deuterium und davonfliegenden Trümmerteilen ein wenig geklärt hatte, entdeckten die Sensoren der Ankara die vier taumelnden Kugeln des Lebenserhaltungssystems. Sie schienen intakt. Kinetische Lenkkörper richteten sich auf zwei der Kugeln aus, während sich ein einschüssiger Pulslaser in kaum achtzig Kilometern Entfernung entlud und eine dritte Kapsel mit kohärenter Gammastrahlung durchbohrte.
    Admiral Saldana biß sich