Fehlfunktion

so groß war, daß er Ihnen zum Arsch wieder rauskam! Sie sind doch nur aus einem einzigen Grund gekommen, weil Sie nämlich Angst haben, daß diese Invasion sich auf Welten ausbreiten könnte, die Ihnen gehören, und daß Ihr dickes Konto darunter leiden könnte! Ich tue das alles nur für meine Leute, nicht für Typen wie Sie!«
    »Und das schließt den Einsatz von Atomwaffen ein, wie?« fragte Meredith. Er hatte diese Art von verbalen Angriffen gegen seine Familie schon so oft im Leben gehört, daß sie ihm gar nicht mehr bewußt wurden. »Ihre Leute sind sequestriert, Sie Kretin, und sie wissen nicht einmal mehr, daß sie jemals Ihre Leute waren. Diese Invasion läßt sich ganz bestimmt nicht durch brutale Gewalt niederschlagen! So, und jetzt senden Sie gefälligst diesen verdammten Befehl, und pfeifen Sie Ihre Söldner zurück!«
    Vom taktischen Display erklang ein Alarmsignal. Ein breiter Fächer aus purpurnen Vektorlinien stieg hoch über Wyman hinaus auf, den kleinen arktischen Kontinent Lalondes. Irgend jemand im Schatten des Planeten hatte eine Salve von fünfundfünfzig Kombatwespen abgefeuert.
    »Mein Gott!« murmelte Meredith. »Lowie, auf weiches Ziel sind sie gerichtet?«
    »Das ist nicht ganz klar, Admiral. Es gibt kein einzelnes Ziel, Sir, die Salve ist breit gestreut. Nach den Vektoren zu urteilen würde ich allerdings sagen, daß sie auf jedes Ziel innerhalb eines Tausend-Kilometer-Orbits gerichtet sind … verdammter Mist!«
    Eine zweite Salve gleicher Größe kurvte um den Südpol herum.
     
    »Mein Gott, das ist ein verdammtes Zangenmanöver!« sagte Joshua. Insgeheim verspürte er eine vollkommen irrationale Befriedigung darüber, daß keinerlei Eingriff seitens seiner neuralen Nanonik nötig war, damit er die Ruhe behielt.
    Er spürte, wie sein Verstand mit der gleichen kühlen Reserviertheit funktionierte, die er auch schon damals im Ruinenring empfunden hatte, als Neeves und Sipika ihm aufgelauert hatten.
    Das bin ich. Das ist es, was mich ausmacht: ein Raumschiffskommandant.
    Die drei Fusionsantriebe der Lady Macbeth erwachten auf ein fast unterbewußtes Kommando hin zum Leben. »Fertigmachen für Beschleunigungsmanöver unter Kampfbedingungen!« warnte er seine Besatzung.
    »Wieviel?« fragte Sarha nervös.
    »Wieviel ist viel?«
    Andere Raumschiffe beschleunigten ebenfalls. Wärmepaneele wurden eingezogen, und drei der Söldnerschiffe starteten Kombatwespen, die eine Verteidigungsposition einnahmen.
    »Bleiben Sie im Orbit!« kam der Befehl von Terrance Smith durch das Kommunikationsnetz. »Das Navygeschwader wird sich um die Salve kümmern und und Deckung geben.«
    »Eine Scheiße wird die Navy!« fluchte Joshua. Das Geschwader befand sich noch immer vier Minuten vom Eintritt in den Orbit entfernt. Die Sensoren entdeckten Blackhawks und Voidhawks, die ohne Unterschied in höhere Umlaufbahnen aufstiegen. Die langsameren Adamistenschiffe folgten ihnen mit drei Ausnahmen. Eine davon war die Gemal.
    Der Anpreßdruck auf der Brücke der Lady Macbeth überstieg fünf g. Ashly stöhnte gequält. »Ich bin zu alt für diese Scheiße. Ich halte das nicht mehr aus.«
    »Du bist jünger als ich!« konterte Warlow.
    »Aber ich bin auch menschlicher als du.«
    »Schwächling.«
    »Kastrierter Mechanoid.«
    Plötzlich bemerkte Sarha den Bahnvektor, den Joshua in den Bordrechner eingegeben hatte. »Um Himmels willen, Joshua! Wohin zur Hölle fliegen wir?«
    Die Lady Macbeth kam mit sieben g hinter der äquatorialen Ebene Lalondes hervor und verlor gleichzeitig an Höhe.
    »Wir tauchen unter ihnen hindurch.«
    »Das ist verrückt! Die Flugbahn führt mitten durch die Atmosphäre!«
    Joshua beobachtete, wie die Söldnerschiffe weitere Kombatwespen absetzten. »Ich weiß.« Es war ein rein instinktives Manöver gewesen und stand in krassem Gegensatz zu jedem taktischen Programm im Speicherkern des Bordrechners; immer und überall galt größtmögliche Höhe als der Schlüssel zu jeglicher Kampfsituation im Orbit. Sie verlieh einem Schiff mehr Flexibilität und mehr Raum zum Manövrieren. Jeder andere Kommandant der Söldnerflotte klammerte sich an diese Doktrin, und die Fusionsantriebe ihrer Schiffe arbeiteten weit jenseits der normalen Parameter. »Dad hat immer von einer Situation wie dieser erzählt«, sagte er in einem Ton, der zuversichtlich klingen sollte. »Er hat dieses Manöver mehr als einmal angewandt, und die Lady Macbeth existiert immer noch, oder vielleicht nicht?«
    »Aber dein verdammter