Fehlfunktion

Schiffen nur noch die Nahverteidigungsmaser, um sich gegen die Kombatwespen der Fregatten zu wehren. Das Sperrfeuer aus elektronischen Störimpulsen blendete ihre Sensoren unerbittlich, während die Drohnen mit maximaler Beschleunigung heranrasten. Die beiden Söldnerraumschiffe explodierten im Abstand von wenigen Sekunden.
    Laute triumphierende Rufe erschollen auf der Brücke der Ankara. Am liebsten hätte sich Meredith seinen Leuten angeschlossen.
    »Sir, ein weiterer Blackhawk steigt aus dem Orbit um Lalonde auf«, meldete Lieutenant Rhoecus.
    Meredith fluchte ungehalten. Er konnte wirklich keinen weiteren Voidhawk mehr erübrigen. Ein rascher Blick auf das taktische Übersichtsdisplay enthüllte nur wenig zusätzliche Informationen. Der Blackhawk befand sich auf der dem Geschwader abgewandten Seite Lalondes. »Welcher Voidhawk ist am nächsten?«
    »Die Accacia, Sir.«
    »Können die Kombatwespen der Accacia den Blackhawk erreichen?«
    »Es gibt ein Startfenster, doch die Erfolgschance liegt bei höchstens dreißig Prozent.«
    »Sie sollen die Wespen abschießen, aber im Orbit bleiben.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Die Bellah meldet Überlebende von der Haria, Admiral«, berichtete Commander Kroeber. »Sie bremst sich auf die passende Geschwindigkeit ein.«
    »Gut. Hinnels, konnten wir irgendwelche Reaktionen von dem Wolkenband über dem Juliffe auffangen?«
    »Nichts Spezifisches, Sir. Aber die Wolke dehnt sich mit konstanter Geschwindigkeit aus. Das von ihr überdeckte Gebiet hat seit unserem Eintreffen um eineinhalb Prozent zugenommen, was insgesamt ein beträchtliches Volumen ausmacht.«
    Eine weitere Schlacht zwischen Kombatwespen entbrannte hoch über dem Terminator Lalondes, als die Drohnen von der Granth auf das Sperrfeuer ihres Opfers trafen. Dann verschwand der Blackhawk in einem Wurmloch-Zwischenraum. Die Granth folgte ihm drei Sekunden später.
    »Verdammter Mist!« murmelte Meredith.
    Die Ilex hatte mehr Glück. Ihre Salve aus Kombatwespen hatte den von ihr verfolgten Blackhawk gezwungen, wieder in einen tieferen Orbit einzutauchen.
    Der Admiral ließ sich eine Verbindung zur Gemal herstellen. »Wir werden zuerst Ihr Schiff entern, Smith. Sobald wir auch auf nur den geringsten Widerstand treffen, werden meine Soldaten das Feuer eröffnen. Keine Gefangenen. Haben Sie das verstanden?«
    »Jawohl, Admiral«, antwortete Terrance Smith.
    »Gibt es Neuigkeiten von den Trupps, die Sie auf der Oberfläche abgesetzt haben?«
    »Noch nicht. Ich schätze, die meisten von ihnen wurden inzwischen sequestriert«, fügte er düster hinzu.
    »Pech. Ich möchte, daß Sie Ihren Leuten mitteilen, daß der Auftrag vorüber ist. Wir werden die Überlebenden aufnehmen, falls das überhaupt möglich ist. Keiner hat unter die Wolke vorzustoßen, und es gibt keine Suche nach feindlichen Basen. Das ist von jetzt an ein Problem der Konföderierten Navy. Ich will nicht, daß die Invasoren unnötig provoziert werden.« Jedenfalls nicht, solange mein Geschwader so nah an der verdammten Wolke ist, beendete er den Satz in Gedanken. Wieder einmal war es die schiere Zurschaustellung von Macht. Furchterregend. Und die Art und Weise, wie sich die gekidnappten Schiffe verhielten, half auch nicht weiter.
    »Ich bin nicht sicher, ob ich dafür garantieren kann, Admiral«, sagte Smith.
    »Und warum nicht?«
    »Ich habe die Truppführer mit nuklearen Sprengsätzen ausgerüstet. Ich wollte ihnen etwas in die Hand geben, für den Fall, daß die Raumschiffe nicht in der Lage wären, einen Schlag aus dem Orbit heraus zu führen. Ich hatte Angst, daß die Kommandanten sich vielleicht weigern könnten, eine Planetenoberfläche zu bombardieren.«
    Wären nicht die hohen Beschleunigungskräfte gewesen, hätte Meredith die Hände vor das Gesicht geschlagen. »Smith, falls Sie diese Geschichte lebend überstehen, dann sicher nicht mit meiner Hilfe.«
    »Na und? Lecken Sie mich doch am Arsch, Sie verdammter Saldana-Bastard!« brüllte Terrance Smith. »Was glauben Sie eigentlich, warum ich diese Leute anheuern mußte? Weil Lalonde zu arm ist, um sich vernünftigen Schutz durch die Navy zu leisten! Wo waren Sie denn, als die Invasoren gelandet sind? Sie wären uns doch nie im Leben zu Hilfe gekommen, weil Ihre verdammten finanziellen Interessen nicht berührt waren. Geld, das ist alles, was für euch Mistkerle zählt. Was zur Hölle wissen Leute wie Sie schon von den Leiden einfacher Menschen? Sie wurden doch mit einem silbernen Löffel im Mund geboren, der