Fehlfunktion

hinunter zum Wasser führte. Die Bucht lag in einem mehr abgelegenen Bereich der nördlichen Küstenlinie; ein breiter, sanft geschwungener Strand aus silbrig weißem Sand, zwei Kilometer lang und von hohen Felsen aus weißem Polyp gesäumt. Im Halbrund der Bucht lagen mehrere kleine Inseln, auf denen Weidenbäume aus einem dichten Teppich bunter wilder Blumen ragten. Zweihundert Meter von der Stelle entfernt, wo Alkad stand, ergoß sich ein Fluß in einem schäumenden Wasserfall über den Steilhang in einen Felsenpool, bevor das Wasser durch den Sand hindurch ins Meer versickerte. Hoch über ihrem Kopf war die gigantische Lichtröhre des Habitats zu einem matten aprikosenfarbenen Bernstein verblaßt, das sich zwischen den beiden Abschlußkappen erstreckte. Vitriolfarbenes Wasser fing die letzten Strahlen ein und verlieh den kleinen Wellen einen sanften kupferfarbenen Glanz.
    Alkad wanderte vorsichtig über den schindelgedeckten Weg. Ein Unfall zu diesem Zeitpunkt wäre die allergrößte Ironie, dachte sie. Sie spürte das vertraute schmerzhafte Ziehen im linken Bein, noch verstärkt durch das starke Gefälle bis zum Strand. Alkads Retinaimplantate entdeckten in den Dünen ganz am Ende des Strands ein jugendliches Liebespaar. Sie hatten Einsamkeit unter den tiefer werdenden Schatten gesucht, und ihre dunklen, ineinander verschlungenen Körper waren der Welt ringsum entrückt und nahezu unsichtbar. Das babyblonde Haar der Frau bildete einen starken Kontrast zu ihrer dunklen Haut, während der Mann Alkad an Peter erinnerte, Peter, wie er seine willige Partnerin streichelte und liebkoste. Ein Omen – obwohl Alkad eigentlich nicht mehr an göttliche Wesen glaubte.
    Sie erreichte den warmen, trockenen Sand und rückte die Riemen ihres leichten Rucksacks zurecht. Es war der gleiche Rucksack, den sie sechsundzwanzig Jahre zuvor mit in das Habitat gebracht hatte; er enthielt den Anorak und die Thermosflasche und das Erste-Hilfe-Kästchen, das sie ohne Ausnahme bei jeder ihrer Touren durch das Habitat bei sich hatte. Inzwischen waren ihre Gewohnheiten bei den Ausflügen wie in Stein gemeißelt. Hätte sie den Rucksack nicht bei sich gehabt, wären die Geheimdienstler sicher mißtrauisch geworden.
    Alkad ging schräg über die Dünen und hielt auf den mittleren Abschnitt des Strands zu. Ihre Füße hinterließen leichte Abdrücke in dem pulverfeinen Sand. Drei der Beobachter stiegen hinter ihr über den Pfad zum Strand hinunter, der Rest blieb oben auf der Böschung. Und – das war eine ganz neue Entwicklung – zwei der Serjeants von Tranquility standen bewegungslos am Fuß der Böschung neben dem Wasserfall. Alkad bemerkte sie vor dem Hintergrund des Polypen nur durch ihre helle infrarote Emission. Sie mußten in Erwartung ihrer gewohnten Route dort postiert worden sein.
    Nun, es kam nicht ganz unerwartet. Tranquility würde Ione Saldana sicherlich über all diese Treffen mit Raumschiffkommandanten informiert haben, mit denen Alkad die Nachrichtendienste an der Nase herumführte. Die junge Herrscherin wollte lieber vorsichtig sein – was durchaus akzeptabel war. Schließlich hatte sie auch noch an den Rest der Bevölkerung zu denken.
    Alkad kniff die Augen zusammen und blickte nach vorn, über die große Masse grauen Wassers zum südlichen Ufer, und suchte das Land ab. Dort, zu ihrer Rechten, zwanzig Grad den Bogen hinauf. Der Campus des Laymil-Projekts war ein unverwechselbarer Fleck aus opalfarbenem Licht auf den dunklen Terrassen der südlichen Abschlußkappe. Eine Schande, wirklich, dachte sie mit einem Anflug von Bedauern. Ihre Arbeit war interessant und herausfordernd gewesen: die Interpretation und Extrapolation von Xeno-Technologie aus bloßen Fragmenten von Hinweisen.
    Sie hatte Freunde gefunden, und sie hatte Fortschritte gemacht. Jetzt war der gesamte Campus aufgeregt wegen der Laymil-Aufzeichnungen, die irgendein junger Schatzsucher im Ruinenring gefunden hatte. Es war eine aufregende Zeit als Forscherin gewesen, voller Versprechungen, die belohnt worden waren.
    In einem anderen Leben hätte sie leicht voll und ganz darin aufgehen können.
    Alkad erreichte das Wasser, als die Lichtröhre zu einem fleckigen Platin abkühlte. Kleine Wellen plätscherten beruhigend auf den Strand. Tranquility war wirklich ein phantastischer Ort zum Leben.
    Alkad setzte ihren Rucksack ab, dann öffnete sie die Verschlüsse ihrer Stiefel und machte sich daran, sie auszuziehen.
    Samuel, der edenitische Feldagent, befand sich sechs