Fehlfunktion

widerhallenden langen melodischen Pfiffe aus, die das Tyrathca-Äquivalent von Sprache waren, und antwortende Pfiffe ertönten aus dem Grau des Regens. Die Söldner schalteten ihre Sensoren auf maximale Empfindlichkeit und Verstärkung, ohne auch nur einen einzigen der anderen Soldaten zu entdecken.
    »Ariadne, du kommst mit Kelly und mir mit«, sagte Reza. »Ich brauche jemanden, der das Gelände vernünftig einschätzen kann. Ihr anderen wartet hier. Wir versuchen, bis zur Abenddämmerung zurück zu sein. Ich lasse Fenton und Ryall als Vorposten für euch da.«
    Zwei anscheinend unermüdliche Soldaten rannten den ganzen Weg bis hinunter ins Dorf neben dem Hovercraft her. Ihre Antennen wippten hin und her (sie waren Schwanzanaloge und halfen ihren Trägern, die Balance zu halten – jedenfalls behauptete Kellys didaktische Erinnerung das). Kelly war nicht ganz sicher, wen die Soldaten eigentlich schützen sollten. Die Waffen schienen noch immer nicht so recht zu den Wesen zu passen; zu Kreaturen, die sich in vortechnologischer Zeit entwickelt hatten, um gegen Soldaten feindlicher Stämme zu kämpfen, hätten Pfeil und Bogen weit besser gepaßt.
    Als Kelly schließlich die gesamte didaktische Erinnerung über die Tyrathca durchforstete, erfuhr sie, daß die Brüter (die einzige wirklich intelligente Kaste der Tyrathca) in speziellen Drüsen Chemikalien und Enzyme sekretierten, die in einer bestimmten Reihenfolge miteinander zu einer Molekülkette verknüpft wurden. Ein Brüter konnte sich eine Sequenz von Befehlen ausdenken – welche Pflanzen eßbar waren, wie ein bestimmtes Werkzeug zu bedienen war, was auch immer –, und die entsprechenden Instruktionen fanden sich in der Molekülkette wieder. Sobald diese Kette in das Gehirn einer Vasallenkaste gelangt war (es gab sechs verschiedene Kasten), konnte sie wann immer nötig durch einen einfachen akustischen Befehl aktiviert werden. Die Chemikalien wurden auch zur Ausbildung junger Brüter benutzt, wodurch der Prozeß ein natürliches Äquivalent zu den didaktischen Imprintern der Adamisten und den Affinitätslektionen der Edeniten darstellte.
    Der Regen ließ ein wenig nach, als das Hovercraft den Kamm überquert hatte, hinter dem das Tal von Coastuc-RT lag. Unter sich erblickte Kelly ein weitläufiges Tal mit sanft geschwungenen Hängen, die zu beiden Seiten extensiv kultiviert wurden. Eine Fläche von nahezu zwanzig Quadratkilometern war gerodet und gepflügt worden und von Bewässerungsgräben durchzogen. Auf den Feldern dazwischen wuchsen junge Rygar-Büsche heran. Das Dorf Coastuc-RT selbst lag im Zentrum des Tals, mehrere hundert identische dunkelbraune Wohntürme, die sich in konzentrischen Ringen um eine freie Parkfläche in der Mitte drängten.
    Reza steuerte das Hovercraft über einen unebenen Serpentinenpfad nach unten. Zahlreiche Tyrathca der Bauernkaste waren auf den Feldern mit dem Hegen der Plantagen beschäftigt – Büsche stutzen, Unkraut jäten, Vertiefen der seichteren Bewässerungsgräben. Die Farmer waren ein wenig kleiner als die Soldaten, doch sie besaßen dickere Arme und eine Ausdauer, die man gewöhnlich mit Ochsen oder schweren Zugpferden assoziierte. Sie sahen auch den einen oder anderen Angehörigen der Jägerkaste zwischen den Büschen – etwa so groß wie Rezas Hunde, doch mit einem stromlinienförmigen Körper und einem Schuppenfell, das wahrscheinlich einem Kroklion eine harte Zeit beschert hätte. Die Begleiteskorte pfiff und sang jedesmal, wenn einer der Jäger erschien, und sie wandten sich gleich gehorsam wieder ab.
    Als die Hovercrafts den Talboden erreicht hatten, wurden die ersten Schäden sichtbar. Mehrere Türme am äußeren Rand des Dorfes waren eingerissen; fünf bestanden nur noch aus einem gezackten Fundament, das aus Trümmern ragte. Brandspuren bildeten barbarische Zackenmuster auf den Wänden.
    Die Felder zu den Seiten des Weges waren von frischen Kratern aufgewühlt. EI-Granaten, wie Reza vermutete. Die Soldaten des Dorfes hatten den Angreifern einen guten Kampf geliefert. Die Straße selbst war an mehreren Stellen repariert und ein Ringwall aus Erde hundert Meter vor den ersten Türmen aufgeschüttet worden. Noch immer waren Bauern damit beschäftigt, den Wall zu verbreitern. Sie benutzten Schaufeln von einer Größe, die selbst Sewell mit seinen gewaltigen Kräften nur schwer hätte heben können.
    »Hier werdet ihr euer Fahrzeug zurücklassen«, drang die synthetische Stimme aus dem Prozessorblock, als sie noch