Fehlfunktion

eine Tatsache, die der noch in großen finanziellen Schwierigkeiten steckenden LEG sehr viel dringend benötigtes Ansehen verschaffte. Und noch besser: für den menschlichen Gaumen schmeckten die Beeren wie ölige Trauben, so daß es niemals einen Interessenkonflikt zwischen Menschen und Tyrathca-Siedlern geben würde.
    Fünf Jahre, nachdem die Dumper aus dem Himmel gefallen waren, um das Zentrum der neuen Stadt Durringham zu bilden, traf die erste Ladung Brüterpaare der Tyrathca ein. Sie siedelten in den Ausläufern der Gebirgskette, die das Juliffe-Becken im Süden begrenzte, und wo die Rygar-Beeren prächtig wuchsen und gediehen. Die wirtschaftlichen Langzeitpläne der LEG sahen vor, daß sich menschlicher und Tyrathca-Siedlungsraum im Lauf der Jahre immer weiter ausdehnte, bis sie sich eines Tages an den Quellen der Nebenflüsse treffen würden. Bis zu diesem Zeitpunkt würden sich beide Gruppen längst über ihr ursprüngliches Niveau erhoben haben und ihre jeweiligen Kulturen reich genug sein, um einen florierenden Handel zum beiderseitigen Nutzen anzufangen. Doch dieser Zeitpunkt lag noch viele Jahre in der Zukunft. Die menschlichen Siedlungen, die am weitesten von Durringham entfernt waren, waren ausnahmslos so arm wie Aberdale oder Schuster, und die Tyrathca hatten kaum genügend Beeren kultiviert, um den Frachtraum der Transporter auszufüllen, die zweimal im Jahr vorbeikamen. Der Kontakt zwischen Menschen und Tyrathca war aus diesen Gründen minimal geblieben.
     
    Es war später Nachmittag, und die Savanne ging bereits in die ersten runden Hügel am Fuß der Berge über, als der Söldnertrupp die ersten Tyrathca-Behausungen erblickte. Sie waren unverwechselbar: dunkle, zinnoberfarbene Türme von fünfundzwanzig Metern Höhe, mit leicht zurückweichenden Wänden und runden Fenstern, die mit schwarzen Kuppeln verschlossen waren. Das Design stammte noch von der längst verlassenen Heimatwelt der Tyrathca, Mastrit-PJ, und war mehr als siebzehntausend Jahre alt. Sie verwendeten es auf jedem Planeten, den ihre Generationenschiffe seither in der Galaxis kolonisiert hatten. Es war ihr einziger Baustil, und es gab keinen anderen.
    Der Turm stand wie ein Wachturm an einer alten Grenze und überblickte den ganzen Fluß. Octan umrundete das Bauwerk einige Male und bemerkte die Umrisse von Feldern und Gärten, die wieder von einheimischen Gräsern und Kräutern und kleinen Büschen überwachsen waren. Moos und Flechten wuchsen auf der Innenseite der Turmbrüstung, wo sich Staub und Erde angesammelt hatten.
    »Nichts bewegt sich«, berichtete Pat nach einer Weile. »Ich würde sagen, der Turm ist seit mindestens drei oder vier Jahren verlassen.«
    Sie waren auf einem sandigen Uferabschnitt direkt unterhalb des Turms an Land gegangen und hatten die Hovercrafts auf das Gras hinauf gezogen. Der Fluß war stetig schmaler geworden, kaum mehr als ein Bach, acht Meter breit und mit Felsbrocken übersät, die ihn praktisch unschiffbar machten. Zum ersten Mal, seit sie am Morgen gelandet waren, gab es nirgendwo Schneelilien auf dem Wasser, nur die welkenden Stengel, auf denen die Blätter herangereift waren, bevor sie den Fluß hinab glitten.
    »So ist das bei den Tyrathca«, sagte Sal Young. »Ein Haus wird nur einmal benutzt. Wenn die Brüter sterben, dient es als ihre Grabstätte und wird versiegelt.«
    Reza aktivierte das Trägheitsleitsystem. »Sechs Kilometer südöstlich von hier gibt es ein Bauerndorf namens Coastuc-RT. Auf der anderen Seite von diesem Rücken dort.« Er deutete in die entsprechende Richtung und übermittelte den anderen per Datavis das Bild der Karte. »Ariadne, schaffen die Hovercrafts die Steigung?«
    Ariadne richtete ihre optischen Sensoren auf das hügelige Land, das die Berge säumte. »Sollte kein größeres Problem sein. Das Gras ist um einiges kürzer als auf der Savanne, und es liegen nicht viele Steine herum.« Als sie den Blick nach Westen schweifen ließ, entdeckte sie drei weitere dunkle Türme, die aus der öden Landschaft ragten. Sie standen ausnahmslos im Schatten; dichte schwarze Regenwolken jagten an der Kante des Gebirgsrückens entlang auf sie zu. Der Wind hatte spürbar aufgefrischt, seit sie den Dschungel verlassen hatten. Im Norden schwebte weiter die rote Wolke über dem Quallheim; sie nahm den gesamten Horizont ein. Sie befanden sich inzwischen fast auf der gleichen Höhe mit der Unterseite; die Landschaft war stetig angestiegen, seit sie aus dem Dschungel gekommen waren. Der