Feindgebiet

Zerstörer.
    Das tat er auf die gleiche Weise wie damals bei seiner Einsatzflottille. Seine Besatzungen hassten ihn. Er bestand auf Gehorsam, Unterwerfung und Selbständigkeit. Ein Versäumnis oder ein Versehen zog ein rasch einberufenes Kriegsgericht nach sich.
    Man erzählte sich, dass einer seiner Zerstörer ein Tahn-Schiff aufbrachte, von dem sich herausstellte, dass es voller Imperialer Gefangener war. Als einer von Masons Offizieren sah, wie die jubelnden, geretteten Ex-Gefangenen aus der Luftschleuse strömten, brüllte er: »Zurück, ihr Idioten! Bleibt in Sicherheit!«
    Mason durfte nur aus einem einzigen Grund Commander sein. Sein Geschwader wies die höchste Abschußquote von allen vergleichbaren Einheiten in sämtlichen Imperialen Flotten auf.
    Jetzt führte er seine Zerstörer, die in Vier Finger-Formation flogen, direkt in den Rücken der Tahn-Flotten.
    Weit hinter Durer hielten sich elf Imperiale Flotten versteckt; ihr Befehl lautete, die Tahn erst anzugreifen, sobald sie in die ersten Kampfhandlungen verwickelt waren.
    Eine echte Überraschung.
    Noch überraschender war ihr Erscheinungsbild. Sullamoras Werften auf den Cairenes, angeblich von Personalproblemen erschüttert, hatten hervorragend gearbeitet. Der Imperator hatte damit gerechnet, dass zum angegebenen Zeitpunkt zwölf weitere Schlachtschiffe fertig seien.
    Statt dessen griffen jetzt dreißig Kolosse die Schiffe der Tahn an, Schiffe, bei denen es sich keinesfalls um überstürzte Flickschusterei handelte, sondern um ultramoderne, ausgereifte Zerstörungsmaschinen, wie sie bislang kein Tahn zu Gesicht bekommen hatte.
    Das Gemetzel begann.
     
    Selbst wenn man mit einem Empfänger für alle Frequenzen hätte in die Schlachten hineinhören können, hätte man kaum einen Zusammenhang zwischen den einzelnen Aktionen und den abgerissenen Informationsfetzen herstellen können:
    »Samsun, Samsun … Ziel gefunden … Schadensbericht erfolgt nach … feindliches Schiff gesichtet … sechs Tahn-Schiffe jetzt ohne Antrieb und … Feuer, du verdammter Blödmann … Samsun, empfangen Sie mich … Einheiten, bereithalten zum … neue Umlaufbahnkoordinaten, Acht, Sie haben sich gefälligst … feindliche Rakete gemeldet von … Samsun, hier Whitway. Können Sie mich hören … an alle Stationen, an alle Stationen … sämtliche Nostrand-Einheiten, neuer Sammelpunkt Sektoren eins bis dreizehn … quiiieeetsch … Allah sei mit uns … Samsun, Samsun … Keerist, habt ihr den hochgehen sehen? … An alle Einheiten, hier spricht … Samsun, Samsun … hören Sie mich …«
     
    Vier Funksprüche, alle unverschlüsselt und klar empfangen: An Flottenmarschall Ian Mahoney:
    »Comm One, Comm One, hier Liberty Seven. Nichts mehr übrig. Worauf sollen wir jetzt schießen?«
    An Lady Atago:
    »Unbekannte Einheiten im Anflug … hier spricht Tahn-Schlachtschiff H’rama . Wir haben Sie als eigene Truppen identifiziert. Gegenwärtige Flugbahn nicht fortsetzen, over. Halten Sie sich zur Rückendeckung bereit.«
    An Lord Fehrle (nicht bestätigt):
    »Oberkommando … . Oberkommando … hier P’riser. Plan Todesstoß abgeblasen. Plan W’mon aktiviert.«
    An alle Tahn-Schiffe:
    »An alle Einheiten. An alle Einheiten. Rückzug einleiten. Wenn möglich eigene Schiffe unter Beschuss unterstützen.«
    Per Strengpersönlich-Code; Flottenmarschall Ian Mahoney an den Ewigen Imperator:
    »Tahn angebrannt. Wiederhole, sämtliche Tahn angebrannt.
    Frage: wie soll serviert werden? Zweite Frage – welcher Wein?«
     
    Auch wenn jede Analyse der Kampfhandlungen, angefangen von der Bezeichnung bis hin zu den Einzelaktionen, hauptsächlich Verwirrung hervorrief, so ließen sich doch aus der Schlacht oder den Schlachten von Durer/Al-Sufi unter dem Strich einige unbestrittene Schlussfolgerungen ziehen:
    Die Tahn waren vernichtet worden.
    Ihre große Offensive, die das Kriegsglück endgültig auf ihre Seite zwingen sollte, war gestoppt und in einen Fehlschlag verwandelt worden.
    Die beinahe vollständige Vernichtung der hervorragendsten Einheiten der Tahn bedeutete, dass es Jahre dauern würde, bevor sie erneut zu einer derartigen Offensive ansetzen konnten.
    Der Imperator hoffte wider besseres Wissen, dass diese Erkenntnisse auch den Tahn aufgehen mussten.
    Es mochte zwar der Anfang vom Ende gewesen sein, doch der Weg bis ganz zum Ende würde sich noch als langer, blutiger und ganz gewiss nicht vorbestimmter Prozess erweisen.
    Dabei durfte sich der Ewige Imperator keine weiteren Fehler