Feindgebiet

daranmachten, herauszufinden, wie effektiv die Bomben gewesen waren, sie meist zu dem Ergebnis kamen, dass besagte Fabrik wohl doch nicht so schlimm zerstört worden war und dass man sie mit vereinten Kräften innerhalb weniger Monate wieder zum Laufen bringen könnte.
    Erebus sah ganz nach einem solchen Wunderziel aus.
    Mahoney, der einen ganz anderen Werdegang hinter sich hatte als die meisten seiner Ritter des unendlichen Weltalls, die unter ihm dienten, ging die Sache anders an.
    Das Erebus-System war ein vermaledeites Ziel, das von jeder planetengebündelten Waffe und jedem schwerbewaffneten Raumschiff verteidigt wurde, das die Tahn an der vordersten Front entbehren konnten. Die hier eingesetzten Piloten und Geschützmannschaften kämpften bis zum Tode.
    Mahoney sorgte dafür, dass dieser Tod endgültig war.
    Sein erster Schlag forderte 30 Prozent Verluste.
    Zerfetzte Zerstörer und geborstene Einsatzschiffe lagen auf Fundy, der Hauptwelt des Erebus-Systems, und draußen im All verstreuten noch weitaus mehr Wracks abgerissene Schrotteile um sich.
    Am nächsten Tag schickte Mahoney seine Schiffe erneut los.
    28 Prozent Verluste.
    Es gab Schiffsbesatzungen, die den Angriffsbefehl verweigerten und ausbrachen. Mahoney veranlasste kaltblütig, sie vors Kriegsgericht zu bringen, und jeder Skipper, der auch nur geringfügig zögerte, wurde augenblicklich seines Dienstes enthoben.
    Dann übergab sich Mahoney in seiner Kabine, wusch sich das Gesicht und schickte noch mehr Männer und Frauen in den Tod.
    Nach sechs Tagen unerbittlicher Angriffe blieb den Tahn nichts mehr, womit sie sich verteidigen konnten.
    Mahoney schickte seine Schlachtschiffe, seine Panzerschiffe und seine Kreuzer hinunter.
    Drei Schlachtschiffe und zwei der gewaltigen Kreuzer wurden abgeschossen, doch letztendlich schienen die Werften von Erebus ein für allemal aus dem Geschäft zu sein.
    Mahoney befahl, den Schlag am nächsten Tag zu wiederholen.
    Er musste den Flottenadmiral wegen Befehlsverweigerung entlassen.
    Doch die Angriffsschiffe schlugen erneut zu. Und noch ein drittes Mal.
    Die Planeten von Erebus sahen jetzt aus wie gut planierte Parkplätze.
    Um jedoch ganz sicherzugehen, ließ Mahoney – entgegen allen Kriegskonventionen – die Planeten atomar zerstäuben.
    Die Fertigungsstätten von Erebus mochten irgendwann wieder den Betrieb aufnehmen; doch jeder ihrer Arbeiter würde dann im Dunkeln leuchten.
     
    Die 1. Garde, Mahoneys altes Kommando, führte unter ihrem jetzigen Kommandanten, Major General Galkin, die Landung auf Naha an.
    Inzwischen wussten sie, wie man gegen die Tahn kämpfte:
    Nicht auf die Zivilisten schießen – die haben schon Probleme genug. Bring sie nach hinten. Glaube niemals, dass etwas nicht vermint ist, angefangen von der Staatsflagge bis zur hässlichen Lord-Fehrle-Plastikfigur, die ein tolles Souvenir abgeben würde.
    Ein Tahn kann überall sein. In einem Krater am Straßenrand; festgebunden in einer Baumkrone. In einem MG-Nest im Sockel einer Statue. Er konnte tagelang im Inneren eines ausgebrannten Panzers darauf warten, jeden Imperialen im Umkreis zu erwischen, egal ob Soldaten, ob Angestellte oder Zivilisten. Dabei waren sie auf ihren Spezialgebieten sehr kompetente Killer.
    Schließlich fiel Naha, obwohl die Tahn während der letzten Tage des Widerstands von Lady Atago persönlich kommandiert wurden. Die Verlustrate war doppelt so hoch wie erwartet, und die Schlacht dauerte dreimal so lange wie erwartet – jedenfalls von Seiten des Stabs. Die Soldaten ganz vorne im Dreck hielten sich für verdammt glücklich und verdammt gut, dass sie so glimpflich davongekommen waren.
    Naha verschaffte dem Imperium den so dringend benötigten zentralen Brückenkopf tief im Innern des Tahn-Imperiums.
    Jetzt konnte das Imperium zu seinem letzten, gewaltigen Schlag ausholen.

 
Kapitel 42
     
    Selbst ein sehr versierter Beobachter und Tahn-Kenner hätte einige falsche Schlüsse gezogen, wenn er das Treffen zwischen Lord Fehrle und den Anführern der beiden Hauptfraktionen des Hohen Rates, Wichman und Pastour, beobachtet hätte. Eine versteckte Kamera hätte sie in Fehrles dunklem Arbeitszimmer gezeigt, und der Beobachter hätte sich wohl am meisten dafür interessiert, wer nicht anwesend war. Lady Atago, Fehrles Thronfolgerin. Der Experte hätte daraus sofort geschlossen, dass hier neue Bündnisse geschlossen wurden und Atago sich auf dem absteigenden Ast befand, offensichtlich deshalb, weil Fehrle ihren neuen Heldenstatus