Ferne Ufer

Willoughby schüttelte nur den Kopf und nahm ihm die Laterne aus der Hand. »Zu groß, zu jung«, sagte er. »Tsei-mi sagen«, fügte er hinzu, als wäre damit die Angelegenheit ein für allemal geregelt.
    »Was?« protestierte Ian empört. »Was soll das heißen, zu groß und zu jung, Sie…«
    »Er meint«, sagte eine gedämpfte Stimme hinter uns, »daß derjenige, der die Laterne hält, eine gute Zielscheibe abgibt, sofern wir Besuch bekommen. Mr. Willoughby nimmt dieses Risiko freundlicherweise
auf sich, weil er der kleinste von uns ist. Du bist so groß, daß du dich deutlich vom Himmel abzeichnest, und so jung, daß du noch kein Hirn hast. Halt dich da raus, aye?«
    Jamie gab seinem Neffen einen freundschaftlichen Klaps, ging zu Mr. Willoughby und kniete neben ihm auf den Felsen nieder. Er machte eine leise Bemerkung auf chinesisch, und der Chinese lachte fast unhörbar. Er öffnete die Seitenwand der Laterne und hielt sie für Jamie bereit, und dann sah ich von einem Flintstein geschlagene Funken aufleuchten.
    In der Dunkelheit sah ich nur die weiße Gischt der Wellen, die in die halbmondförmige Bucht strömten. Ich fragte mich, wie und wo hier ein Schiff vor Anker gehen sollte. Nicht gerade eine schöne Touristenbucht - vereinzelt konnte man zwischen Seetang und Kies und verstreuten Felsen ein paar Sandflecken ausmachen. Kein leichtes Vorwärtskommen für Männer, die Fässer trugen, aber das Gelände war günstig wegen der Höhlen zwischen den Felsen, wo man die Fässer verstecken konnte.
    Plötzlich tauchte eine dunkle Gestalt neben mir auf.
    »Alle haben Stellung bezogen«, sagte der Mann leise. »Oben in den Felsen.«
    »Gut, Joey.« Im aufflammenden Licht zeichnete sich Jamies Profil ab, der gebannt den brennenden Docht betrachtete. Er hielt den Atem an, während sich die Flamme beruhigte, größer wurde und zischend Öl aufnahm, dann schloß er die Seitenwand der Laterne.
    »Gut«, sagte er und stand auf. Er blickte zur Klippe im Süden und beobachtete die Sterne am Himmel. »Bald neun. Sie werden gleich einlaufen. Joey - niemand rührt sich von der Stelle, bis ich rufe, aye?«
    »Aye, Sir.« Sein gelassener Tonfall deutete an, daß diese Art von Wortwechsel Routine war, und Joey schien ziemlich überrascht, als Jamie nach seinem Arm griff.
    »Sorge dafür«, sagte Jamie. »Sag es allen noch einmal - niemand rührt sich, bis ich den Befehl gebe.«
    »Aye«, wiederholte Joey, aber diesmal mit mehr Respekt. Er verschwand lautlos in der Dunkelheit.
    »Stimmt etwas nicht?« fragte ich so leise, daß man meine Stimme gerade noch über der Brandung hörte. Obwohl Strand und Klippen menschenleer waren, mahnten mich der düstere Schauplatz
und das heimlichtuerische Verhalten meiner Gefährten zur Vorsicht.
    Jamie schüttelte den Kopf. Seine dunkle Silhouette zeichnete sich klar vor dem helleren Schwarz des Himmels ab.
    »Ich weiß nicht.« Nach kurzem Zögern sagte er: »Was meinst du, Sassenach - riechst du etwas?«
    Überrascht tat ich einen tiefen Atemzug. Ich roch alles mögliche, unter anderem fauligen Tang, das brennende Öl in der Blendlaterne und den beißenden Körpergeruch Ians, der neben mir stand und vor Aufregung schwitzte.
    »Nichts Außergewöhnliches«, erwiderte ich. »Und du?«
    Jamie zuckte die Achseln. »Jetzt nicht mehr. Vor einer Weile hätte ich schwören können, daß ich Schießpulver rieche.«
    »Ich habe gar nichts gerochen.« Vor Aufregung schnappte Ians Stimme über, und er räusperte sich verlegen und hastig. »Willie MacLeod und Alec Hays haben die Felsen abgesucht. Sie haben keine Spur von den Zöllnern gefunden.«
    »Aye, also schön«, sagte Jamie voller Unbehagen. Er nahm Ian bei den Schultern.
    »Ian, du kümmerst dich jetzt um deine Tante. Ihr versteckt euch hinter den Stechginsterbüschen dort oben. Haltet euch vom Wagen fern. Wenn irgend etwas passieren sollte…«
    Ians Protest wurde im Keim erstickt - offenbar, indem Jamie etwas fester zupackte, denn der Junge wich zurück und rieb sich die Schultern.
    » Wenn etwas passieren sollte«, fuhr Jamie mit Nachdruck fort, »dann nimmst du deine Tante und kehrst unverzüglich nach Lallybroch zurück. Zaudere nicht.«
    »Aber…«, wandte ich ein.
    »Onkel!« sagte Ian.
    »Tut, was ich euch sage«, erklärte Jamie eisern und drehte sich um. Diskussion beendet.
    Als wir den Klippenpfad hinaufstiegen, hüllte sich Ian in grimmiges Schweigen, tat aber, wie ihm befohlen war, und führte mich an den Stechginsterbüschen vorbei zu