Festung Zehn

haben.«
    Während der letzten Teile meiner Rede beobachtete ich, wie etwas, das wie Verwirrung und Zweifel aussah, eigenartig in seinem von Fleisch belasteten Gesicht aufflackerte. »Sie unterbrachen den Krieg, weil – weil jene zwei Festungen im Norden versagten? Sie – Sie machten es in Wirklichkeit also nicht, damit wir Sohn beerdigen und das Schickliche tun konnten?!« Ein eisiger Gedanke mußte ihn umhüllt haben; auf der Stelle schien er dort auf dem Plastik zu schrumpfen und zu verwelken und etliche Zentimeter kleiner zu werden. Ich wunderte mich aufs neue über das große schwere Leben, das sich diese fleischernen Kreaturen mit ihren Gefühlen und ihrem Herzklopfen bescherten. Ich pochte in einer Art tiefen Nachsinnens an meine »ersetzte« Brust und dankte den glücklichen Eisensternen unseres prächtigen Neusatelliten-Himmels für meinen ruhig-kaltblütigen Zustand. »In einer kleinen Weile«, sagte ich, »werden wir das Feuer eröffnen. Im Moment machen wir die Linien für den ersten Countdown und eine allgemeine Wiederaufnahme klar. Sie sehen, wir versuchen, gleichmäßig anzufangen. Danach ist sich jede Festung selbst die nächste, wenn es darum geht, loszuschießen und den emsigsten Gebrauch von der Munition zu machen.«
    Er schaute mich eine lange Zeit an, um ein Anzeichen dafür zu entdecken, daß ich scherzte. Nach einer Weile sagte er in einem Ton, der, wie ich vermutete, bei den fleischernen Kreaturen große Traurigkeit und große Resignation ausdrückte: »Nein, ich vermute, daß Sie den Krieg wirklich nicht unterbrachen, damit wir Sohn beerdigen und das Schickliche tun konnten. Ich vermute, daß es tatsächlich an den versagenden Festungen im Norden lag. Ich erkenne jetzt, daß ich etwas Wahres und Schönes in den Vorgang hineinlas, und dieses Wahre und Schöne existierte überhaupt nicht. Und so kam ich – kam ich herüber, um Ihnen für Ihren Anstand zu danken – für nichts –«
    Ich nickte wahrscheinlich ein winziges bißchen, oder vielleicht tat ich es auch nicht, denn ich hörte gerade Die Stimme, hörte, wie der Warner sagte, daß alles in Kürze für das Abfeuern der Großen Schüsse bereit war und auch dafür, daß die Meister wieder ihre Positionen an den Schaltpulten der Kriegsräume einnähmen. »So ist es recht!« sagte ich zu niemand und nichts Besonderem. »Jetzt wird es doppeltes Feuer geben, und die Sprengköpfe werden rund um die Uhr abgefeuert, bis wir unsere Zeit in Haßeinheiten nachgeholt haben.«
    Gerade als ich im Begriff war, mich abzuwenden und zu gehen, nachdem ich meinem Waffenmann befohlen hatte, daß er den Schmiegesessel nicht vergessen solle, in meinen Kriegsraum zu eilen und das Große Schießen wieder aufzunehmen, schoß ein eisiges Geräusch durch meinen Stahl. Was war das hohe Winseln auf dem Plastik? Dann sah ich es. Es war der kleine fleischerne Nichtsnutz. Er hatte die Kontrolle über seine Gefühle verloren, war auf den Boden gestürzt und schluchzte jetzt echte Tränen. »Es ist schon in Ordnung, fürchten Sie sich nicht«, rief ich ihm zu, als ich mich abwandte, um davonzueilen. »Halten Sie sich tief in den Tälern, vermeiden Sie es, Hügel auch nur halb zu besteigen, und laufen Sie schnell. Sie werden es schaffen. Wir feuern nur in Intervallen, gehen Sie erst.«
    Aber als ich durch den Wall ging und meinem Waffenmann befahl, alles zu sichern, bemerkte ich, daß der kleine fleischerne Kerl auf dem Plastik liegenblieb, weiterweinte. Er unternahm nicht die geringste Anstrengung, wegzulaufen und sich zu retten! Und plötzlich ließ die gute alte Nachbarfestung im Osten solch eine heimtückische vorzeitige Explosion los, daß der kleine fleischerne Nichtsnutz so flach wie ein Pfannkuchen gedrückt wurde – tatsächlich war er sogar weitaus gründlicher vernichtet worden, als nur so flach wie ein Pfannkuchen gedrückt, da er von einer Zack-Bombe erwischt worden war, die sicherlich fähig wäre, ihn sogar bis zum Mittelpunkt der Erde zu pressen, als er in den hohen Himmel und alle Winde zerstäubt wurde, und ich war überaus froh, daß diese Bombe ein winziges Stück vor meinem Komplex niedergegangen war. Aber als ich einen Blick auf die rauchende Verwüstung und den Flecken warf, wo jetzt nichts und noch vor einem Augenblick die gute Erdumhüllung aus Plastik gewesen war, mußte ich einfach darüber frohlocken, daß der Krieg sicherlich wieder auf START war. Ich versuchte nicht einmal, für den fleischernen Nichtsnutz Tränen hervorzubringen, und