Festung Zehn

Brummgeräuschen. Wenn alles normal ist, geht ein ruhiges Summen von den sanft arbeitenden Mechanismen der Automatik aus, die mir dient, und die Kugel-Kegel schweben in ihrer glitzernden Erhabenheit wie große, wirbelnde, silberne Augen umher, die immer alles auf meine Sicherheit hin prüfen. Der Warnraum schläft dann ruhig, die großen Schirme sind leer, und die Megaphone gähnen still. Dann ist alles in Ordnung.
    Aber der Tag, an dem jener knirschende, berstende Ton von unten kam! Einer der Kugel-Kegel erstarrte auf seiner Bahn, hing da und sandte das schreckenerregende Signal der Invasion durch die Lautsprecher in den Warnraum. Ich hetzte sofort alle meine verfügbaren Waffenmänner zu der angegebenen Stelle, und ich brachte in großer Eile die laufenden Geschosse hinunter. Ich rollte die Weiße-Hexe-Raketen herein und machte sie gefechtsbereit, und ich stieß die Türen auf, hinter denen die Handbomben waren, wie ich es alles oft bei meinen Kriegsspielen geübt hatte. Darüber hinaus öffnete ich die Sprechverbindungsröhre zur Sprengkiste im Berg des Gefechts der Letzten Hoffnung. In anderen Worten, wenn die allerletzte Möglichkeit eintrifft und alles sonst in voller Länge nichts anderes als wirklich verloren scheint, dann werde ich Das Wort in die Sprechverbindung flüstern, und das wird das Signal für die Sprengkiste, die weit entfernt im Berg des Gefechts der Letzten Hoffnung ist, sein. Dann wird meine Festung in die Luft fliegen – ich, mein Feind, alles. Wissen Sie, ich beabsichtige nicht, alleine zu verlieren.
    Das Ding kam durch, während wir die Stelle unter dem warnenden Kugel-Kegel zwischen meinem Zehnten und Elften Wall beobachteten. Mit einem Krach, der an zusammenfallende Häuserwände erinnerte, hob sich der Boden meiner Festung zwischen den zwei Wällen, und als der Boden brach, kam ein würfelförmiger metallener Kopf, gefolgt von schweren Schultern und Armen aus Stahlröhren, wie es schien, durch ein Loch im Boden. Es schien nicht kriegerisch zu sein, aber wer könnte wissen, welche Tricks, welche furchtbare Verschlagenheit und welche schrecklichen Absichten in dem schachtelförmigen Kopf arbeiteten? Es kauerte neben dem Loch nieder und senkte seine Hände hinein. Die Hände, die aus sehr großen, mit Scharnieren versehenen Stahlruten hergestellt worden waren, ergriffen etwas, und die Röhrenarme und Schultern hoben angestrengt, bis eine Kapsel durch das Loch kam. Die Kapsel hatte ungefähr die Größe eines Einmann-Raumbootes, und ihre Form war davon nicht sehr verschieden, sie hatte die zylindrische Form und die schönen Linien einer Sonnenrakete.
    Meine Waffenmänner waren nervös. Alle meine Metallteile klirrten und zischten, und aus meinen Fleischstreifen, die mich zusammenhielten, ergossen sich Fluten von kaltem Schweiß. Obwohl meine ganze Festung alarmiert war und auf ein Nicken von mir hin, das fühlte ich, dieser Besucher und seine Kapsel zerschmettert werden könnte, war ich erschreckt. Ich wollte das Zeichen, ihn sofort zu vernichten, geben, doch etwas hielt mich zurück. Vielleicht war es die Art und Weise, in der er arbeitete, dieser Schachtelkopf, so sicher, scheinbar so vorgeplant, so unvermeidlich. Es gibt etwas Niederdrückendes, etwas besonders Fesselndes an jedem Benehmen, das ohne Abweichung durchgeführt wird, völlig unberührt von der Umgebung und als ob es Teil eines Schicksals wäre. Als er die volle lange Länge der Kapsel aus dem Loch heraus hatte, legte er den gewichtigen Gegenstand behutsam auf einer ebenen Plastikfläche nieder. Dann ging er zurück zu dem Loch, spähte hinein und schien ein Zeichen zu geben. Ich griff nach zwei Waffenmännern, die mich halten sollten, als das Entsetzen auf mich einschlug. Und dann stieg der zweite durch das Loch, eine exakte Kopie des ersten Schachtelkopfes. Sie tauschten kein Wort oder keine Begrüßung aus, die ich bemerkte, und wandten sich sofort der Kapsel zu. Nach einer kurzen Weile, in der sie den Mittelpunkt herausfanden, ging jeder der beiden zu einem Ende, und indem sie sie in entgegengesetzte Richtungen drehten, öffneten sie sanft die Kapsel in zwei Teile. Aus dem Vorderende der halbierten Kapsel zogen sie einen Zylinder aus einer klaren, wachsähnlichen Substanz hervor, die etwas enthielt, das wie eine häßliche fleischfarbene Kugel mit zusammengeschrumpften fleischfarbenen Anhängseln aussah. Die beiden Schachtelköpfe arbeiteten ohne Unterbrechung weiter mit ihren eigentümlichen stockend-ruckartigen