Feuereifer

hat.«
    »Diesen Teil kapiere ich überhaupt nicht«, sagte ich. »Nicht, dass ich den Rest der Geschichte verstünde, aber - wer auch immer Marcena und Romeo so zugerichtet hat, muss es zwischen der * und dem Fluss getan haben, denn dort ist Mitch verschwunden. Er hat die beiden Typen verfolgt, die Billys Wagen geknackt haben, und dann muss er wohl Marcenas Fährte aufgenommen haben und ihr gefolgt sein. Hat Conrad am Fluss Nachforschungen gemacht?«
    Morrell schüttelte den Kopf. »Ich habe ihn seit gestern im Krankenhaus nicht mehr gesehen.«
    »Wie seid ihr überhaupt zueinander gekommen, Conrad und du?«, fragte ich. »Ich habe ihn angerufen, nachdem du dich gestern aus dieser Grube gemeldet hattest -weißt du übrigens, wo das war? Am Rand des Harborside-Golfplatzes, wo das Gelände zum Niemandsland wird und schließlich zur Deponie. Jedenfalls ist South Chicago das Revier von Rawlings, und ich dachte mir, über ihn können wir dich am schnellsten finden und Marcena ins Krankenhaus schaffen.«
    Ich zögerte zunächst, erkundigte mich dann aber doch nach Marcenas Zustand. »Es geht ihr nicht gut, aber sie weilt noch auf diesem Planeten.« Morrell musste das leise erleichterte Seufzen bemerkt haben, das ich von mir gab, denn er fügte hinzu: »Ja, du bist eine eifersüchtige, schlagwütige Straßenkämpferin, aber du bist nicht gemein. Sie war nicht bei Bewusstsein, als sie eingeliefert wurde, aber sie haben sie ins künstliche Koma versetzt. Sie hat ein Viertel ihrer Haut eingebüßt und braucht Transplantationen. Wenn sie wach genug wäre, um Fragen zu beantworten, wären die Schmerzen so schlimm, dass sie wahrscheinlich am Schock sterben würde.«
    Wir versanken eine Weile in Schweigen. Zu Mr. Contreras' Bestürzung gelang es mir nach meinem Nahrungsentzug nicht, mehr als einen Pfannkuchen zu verspeisen, aber dazu aß ich einen kräftigen Schlag Honig und fühlte mich hinterher deutlich besser. Nach einer Weile nahm Morrell den Faden seiner Geschichte wieder auf. »Als Rawlings mich anrief und sagte, sie hätten dich gefunden, hab ich mich bei Contreras gemeldet und ihn mit dem Taxi abgeholt. Was segensreich war, kann ich dir nur sagen, Königin der Amazonen, denn dein Wachhund wollte nicht von deiner Seite weichen.« »Wirklich?« Ich strahlte. »Er war gestern so auf Marcena fixiert, dass ich dachte, er liebt mich nicht mehr.«
    »Vielleicht hat er sich gedacht, du bist sein letztes Bindeglied zu ihr.« Morrell zuckte provokativ mit den Augenbrauen. »Wie auch immer: Wäre Contreras nicht aufgetaucht, dann wärst du jetzt vermutlich im Knast und der Hund tot. Aber es hat ja alles hingehauen. Contreras hat den Hund von Baskerville überredet, das Bein des Wachmanns loszulassen, ich hab dich in die Notaufnahme gebracht, wir haben gewartet, bis die Schwester sagte, du brauchtest nur Ruhe und Infusionen, und dann erschien Rawlings, der gerne von dir eine Aussage zu Marcena haben wollte. Als er merkte, dass daraus nichts wurde, haben wir einen Taxifahrer aufgetrieben, der bereit war, Mitch mitzunehmen, und Contreras ist mit ihm losgezogen. Rawlings verschwand, um seine Polizeiarbeit zu erledigen, aber ich hab mich in die Leichenhalle auf der anderen Straßenseite begeben und mit Vish gesprochen, der die Autopsie von Bron Czernin machte.«
    Nick Vishnikov, genannt Vish, leitender Gerichtsmediziner der Leichenhalle vom Cook County und ein alter Freund von Morrell, hat ziemlich viele forensische Untersuchungen für Humane Medicine gemacht, die Organisation, für die Morrell nach Afghanistan gereist war. Wegen ihrer guten Beziehung offen barte er Morrell einige Einzelheiten, die er mir wohl verschwiegen hätte.
    »Sie waren so entsetzlich zugerichtet.« Ich schauderte bei der Erinnerung an die zerfetzten und entstellten Körper. »Was ist mit ihnen passiert?«
    Morrell schüttelte den Kopf. »Vish kann es sich nicht erklären. Sie wurden geschlagen, aber wohl nicht mit Keulen oder Peitschen. Er sagt, er hat Ol unter Czernins Haut gefunden. Czernin hat einen heftigen Schlag auf den Kopf bekommen, der ihm das Rückgrat brach, aber er ist nicht sofort daran gestorben. Die Todesursache war Sauerstoffmangel, nicht die Rückgratverletzungen. Aber was Vish wirklich vor ein Rätsel stellt, ist die Tatsache, dass Marcena und Czernin beide identische Verletzungen aufweisen. Abgesehen von dem gebrochenen Rückgrat. Dieser Verletzung ist Marcena entgangen, so dass Hoffnung für ihre Genesung besteht.«
    Die beiden Männer