Feuerflut

die Physiker lokalisiert haben? Wo liegt die?«
    »In Kentucky.«
    Kentucky?
    Kat fuhr fort: »Monk ist schon auf dem Weg zu dir. Ich möchte, dass du dich an Ort und Stelle umsiehst. In fünfzehn Minuten geht dein Flieger. Wir müssen unseren Wissensvorsprung nutzen, solange es geht.«
    Gray spürte bei ihr ein gewisses Zögern. »Was hält Direktor Crowe von der Sache?«
    »Er ist noch nicht informiert. Es ist mir noch nicht gelungen, ihn zu erreichen. Er wollte weit in die Wüste vordringen. Wenn du weg bist, versuche ich es weiter. Aber wir können nicht länger warten. Sollte eine neue Lage entstehen, gebe ich dir Bescheid. Außerdem stehe ich mit dem Stabschef des Präsidenten in Kontakt.«
    Er reagierte überrascht. »Weshalb wurde Präsident Gant eingeschaltet?«
    »Um den Zielort zu betreten, brauchst du eine Sondererlaubnis des Präsidenten.«
    Er war wie vor den Kopf geschlagen. Kat setzte ihn ins Bild, dann beendete sie das Gespräch. Gray klappte das Handy zu und bemerkte, dass Seichan ihn beobachtete.
    »Wohin fliegen wir?«, fragte sie.
    Er schüttelte langsam den Kopf, versuchte das Gehörte zu verarbeiten.
    »Nach Fort Knox«, sagte er.

 
DREI
GOLDRAUSCH

25
31. Mai, 14:55
Wüste von Arizona
    »WAS SIE DA tun, verstößt gegen Landes- und bundesstaatliches Recht«, sagte Nancy Tso.
    Ohne sich an ihrem Einwand zu stören, kratzte Painter mit dem Dolch die letzten Mörtelreste aus der Verfugung der Sandsteinplatte, mit der das Blasloch abgedeckt war.
    Nancy Tso stand am Rand der in den Boden der Schlucht eingeritzten Zeichnungen und hatte die Fäuste in die Hüfte gestemmt. Kowalski passte auf sie auf, die Pistole der Rangerin hielt er in der Hand. Ehe Nancy sichs versah, hatte er sie auch schon entwaffnet gehabt.
    »Tut mir leid, Nancy«, sagte Hank Kanosh. »Wir werden uns bemühen, möglichst nichts zu beschädigen.«
    Wie zum Beweis entfernte Hank einen Mörtelbrocken von der Spiralzeichnung auf der Steinplatte, warf ihn beiseite und streifte behutsam feinen Sand vom Mond-und-Stern-Symbol in der Mitte.
    Kawtch suchte mit der Nase am Boden nach dem weggeworfenen Mörtel, als wäre dies ein Spiel.
    Painter kratzte und grub weiter. Er schwitzte, und sein ungeschützter Nacken hatte sich bereits gerötet. Nach weiteren fünf Minuten begann die Platte, unter seiner Hand zu vibrieren.
    Hank hatte es ebenfalls gespürt. »Ich glaube, die Platte hat sich gelockert. Die aus der Tiefe aufsteigende Luft versetzt sie in Schwingung.«
    Painter sah das auch so. Im Knien arbeitete er sich am Rand entlang vor, bis er eine Lücke gefunden hatte, die groß genug war, um die Messerklinge als Hebel anzusetzen. Die Ränder der Platte waren nach innen geneigt, wie bei einem Gummistopper. Er drückte auf das Heft des Dolchs und hob die Platte ein wenig an. Sie war etwa zehn Zentimeter dick und somit zu schwer, als dass Hank sie allein hätte heben können.
    Er ließ die Platte wieder absinken und winkte Kowalski zu sich heran. »Helfen Sie mir mal.«
    »Und was ist mit der Frau?« Kowalski deutete mit dem Daumen auf die Rangerin.
    Painter hockte sich auf die Fersen. Er war auf ihre Kooperation angewiesen, deshalb musste er aufrichtig mit ihr sein und ihr den Ernst der Lage klarmachen. »Rangerin Tso, Sie haben bestimmt von den Vulkanausbrüchen in Utah und in Island gehört.«
    Nancys Zornesfalten und ihr verkniffener Mund entspannten sich nicht. Sie funkelte ihn wortlos an.
    »Das, wonach wir suchen, steht mit diesen beiden Naturkatastrophen in Verbindung. Viele Menschen sind umgekommen, und es werden noch mehr sterben, wenn wir keine Lösung finden. Und die könnte hier in der Tiefe verborgen sein.«
    Nancy schüttelte ungläubig den Kopf. »Wovon reden Sie eigentlich?«
    Hank schaltete sich ein. »Von den Anasazi. Es deutet einiges darauf hin, dass ein Zusammenhang besteht zwischen der gegenwärtigen Vulkanaktivität, der Entstehung des Sunset Crater und dem Verschwinden der Anasazi. Ich kann das im Moment nicht weiter ausführen. Aber die Symbole, die wir Ihnen gezeigt haben – der Halbmond und der Stern der Felszeichnung –, verweisen auf diese Tragödie.«
    »Wenn wir Menschenleben retten wollen«, sagte Painter, »müssen wir weitermachen.«
    Der Blick der Rangerin wanderte von Painter zu Hank und wieder zurück. Schließlich seufzte sie, und ihre Zornesfalten glätteten sich ein wenig. »Ich will Ihnen einstweilen glauben. Aber nehmen Sie sich in Acht.« Sie streckte die Hand zu Kowalski aus. »Könnte ich