Feuersee

Entweder lag alles in tiefem Schlaf, und niemand fühlte
sich bemüßigt
aufzupassen, was im Hafen vor sich ging, oder die Stadt war verlassen,
wie
Alfred gesagt hatte. Nun waren verlassene Städte im
allgemeinen aus einem
bestimmten, wenig angenehmen Grund aufgegeben worden.
    Auf eine Handbewegung Haplos erloschen die Runen
des Kompaßsteins, und er setzte ihn wieder auf sein
Piedestal. Er traf
Vorbereitungen, um von Bord zu gehen. Nach einigem Kramen fand er eine
Rolle
einfachen Leinenstoff und wickelte die Bandagen sorgfältig um
seine Hände und
Handgelenke, bis die Tätowierungen auf seiner Haut nicht mehr
zu sehen waren.
    Tätowierungen bedeckten fast seinen gesamten
Körper, daher kleidete er sich in ein Hemd mit langen,
bauschigen Ärmeln, ein
Lederwams, lederne Hosen, kniehohe Stiefel, und um den Hals trug er ein
eng
geknotetes Tuch. Das ernste, kantige, bartlose Gesicht war nicht
tätowiert,
ebensowenig die Finger, Handflächen und Fußsohlen.
Sein Bewußtsein sowie Tast-
und Geruchssinn, Gehör und Sehvermögen sollten von
der Magie unbeeinflußt
bleiben.
    »Ich bin neugierig«, sagte Alfred, der
Haplos
Tun interessiert verfolgte. »Weshalb gibst du dir so viel
Mühe, dich
unkenntlich zu machen? Es ist Jahrhunderte her, seit – seit
…« Er stockte und
suchte nach möglichst unverfänglichen Worten.
    »Seit ihr uns in die Folterkammer geworfen habt,
die ihr Gefängnis nennt?« beendete Haplo den Satz
und musterte ihn kalt.
    Alfred senkte den Kopf. »Ich wußte nicht
… Ich
konnte mir nicht vorstellen … Jetzt verstehe ich. Es tut mir
leid.«
    »Verstehen? Wie könntest du verstehen,
solange
du es nicht am eigenen Leib gespürt hast!« Wieder
fragte sich Haplo unbehaglich,
wie Alfred die Durchfahrt durch das Todestor erlebt hatte.
»Und leid tun? Es
wird dir noch sehr leid tun, Sartan. Wir werden sehen, wie lange du im
Labyrinth überleben kannst. Um deine Frage zu beantworten:
Falls man sich auf
dieser Welt an die Patryn erinnert, möchte ich nicht als
solcher erkannt
werden. Es liegt nicht im Interesse meines Gebieters, daß man
sich erinnert,
wenigstens jetzt noch nicht.«
    »Falls es auf dieser Welt welche von meiner Art
gibt, die sich erinnern könnten und versuchen, sich dir in den
Weg zu stellen.
Hast du das gemeint?« Alfred seufzte. »Ich kann
dich nicht aufhalten. Ich bin
allein. Ihr seid viele – soweit ich weiß. Du hast
auf Pryan keinen Hinweis
darauf gefunden, daß von meinem Volk noch welche am Leben
sind, nicht wahr?«
    Haplo forschte in Alfreds Gesicht nach einer
Hinterlist, obwohl er selbst nicht daran glaubte. Vor seinem inneren
Auge
erschienen die Reihen der Sarkophage, die vielen, vielen Toten. Er
versuchte
sich die verzweifelte Suche vorzustellen, die Alfred in jenen Teil von
Arianus
geführt hatte – von dem Hohen Reich der durch eigene
Machenschaften zum
Untergang verurteilten Mysteriarchen bis zu der von Unwettern
geschüttelten
Heimat der wie Sklaven ausgebeuteten Gegs. Und schließlich
der furchtbare
Schmerz der Erkenntnis, daß er alleine von seinem ganzen Volk
mit all den
Träumen und Hoffnungen überlebt hatte.
    Was war geschehen? Wie konnte ein ganzes Volk
gottähnlicher Wesen hinweggerafft werden? Einfach so? Und wenn
eine solche
Katastrophe bei den Sartan möglich war, dann auch bei uns?
    Zornig schüttelte Haplo diesen Gedanken ab. Die
Patryn hatten sich in einer Umgebung behauptet, wie sie
lebensfeindlicher nicht
sein konnte – der eindeutige Beweis, daß sie von
Anfang an im Recht gewesen
waren. Sie allein besaßen die Kraft, den Willen, die
Intelligenz; sie waren zum
Herrschen prädestiniert.
    »Ich habe auf Pryan keine Spur von den Sartan
gefunden«, sagte Haplo. »Außer einer
Stadt, die sie erbaut haben müssen.«
    »Eine Stadt?« Alfred blickte hoffnungsvoll
auf.
»Verlassen. Schon vor langer Zeit. Eine Botschaft, die sie
zurückließen, sagte
etwas von einer Macht, die sie vertrieben hat.«
    Alfred war verwirrt. »Aber das ist
unmöglich.
Was für eine Macht könnte das sein? Es gibt keine
Macht, die imstande wäre, uns
zu vernichten oder auch nur einzuschüchtern.«
    Während Haplo daranging, seine rechte Hand zu
bandagieren, musterte er Alfred unter gesenkten Brauen hervor. Er
schien
aufrichtig zu sein, aber Haplo hatte auf Arianus ein langes
Stück Wegs mit
Alfred zurückgelegt. Der Sartan war keineswegs so
einfältig, wie er sich
gebärdete. Alfred hatte