Feuertaufe

Oh, dann an der Chotla entlang zur Ina. Macht's gut.«
    »Interessant«, flüsterte Milva Geralt zu, als die geschwächte Abteilung aufbrach, von den zurückgebliebenen vier Zwergen mit Winken verabschiedet. »Interessant, was sie wohl in diesen Laden hatten, dass sie es vergraben und die Stelle kennzeichnen müssen? Noch dazu so, dass niemand von uns es sieht?«
    »Das geht uns nichts an.«
    »Ich glaube nicht«, sagte Rittersporn halblaut, während er Pegasus vorsichtig zwischen umgestürzten Baumstämmen hindurchlenkte, »dass in diesen Köfferchen Wäsche zum Wechseln war. Sie setzten in diese Fracht große Hoffnungen. Ich habe mich oft genug mit ihnen unterhalten, um zu merken, was im Busch ist und was in diesen Kisten verborgen sein kann.«
    »Und was kann deiner Meinung nach dort verborgen sein?«
    »Ihre Zukunft.« Der Dichter schaute sich um, ob auch niemand zuhörte. »Percival ist von Beruf Steinschleifer, er will eine eigene Werkstatt gründen. Figgis und Yazon sind Schmiede, sie haben von einer Schmiedewerkstatt gesprochen. Caleb Stratton will heiraten, aber die Eltern der Braut haben ihn schon einmal als Habenichts davongejagt. Und Zoltan ...«
    »Hör auf, Rittersporn. Du klatschst wie ein Weib. Entschuldige, Milva.«
    »Keine Ursache.«
    Jenseits des Flüsschens, hinter einem dunklen und nassen Streifen von altem Baumbestand, lichtete sich der Wald, und sie kamen auf Lichtungen, niedriges Birkenholz und trockene Wiesen. Trotzdem ritten sie langsam. Sie folgten Milvas Beispiel, die gleich nach dem Aufbruch ein sommersprossiges Mädchen mit kleinen Zöpfen auf den Sattel genommen hatte; so setzte auch Rittersporn ein Kind auf Pegasus, Zoltan aber nahm auf den kastanienbraunen Hengst zwei, ging selbst nebenher und hielt die Zügel. Doch sie wurden nicht schneller, die Frauen aus Kernow kamen nicht nach.
     
    Es war fast Abend, und sie waren beinahe eine Stunde in Schluchten und Hohlwegen herumgeirrt, als Zoltan Chivay haltmachte, ein paar Worte mit Percival Schuttenbach wechselte und sich dann an den Rest der Gesellschaft wandte.
    »Schimpft nicht und lacht mich nicht aus«, sagte er, »aber anscheinend habe ich mich verirrt. Ich weiß nicht, zum Kuckuck, wo wir sind und wohin wir müssen.«
    »Rede keinen Unsinn«, erwiderte Rittersporn verärgert. »Was heißt, du weißt es nicht? Wir folgen doch dem Flusslauf. Und dort in der Schlucht ist immer noch euer Flüsschen Oh. Habe ich recht?«
    »Ja. Aber beachte, in welche Richtung es fließt.«
    »Verdammt. Das kann nicht sein!«
    »Kann es«, sagte Milva mürrisch, während sie geduldig trockene Blättchen und Baumnadeln aus den Haaren des sommersprossigen Mädchens klaubte, das sie aufs Pferd genommen hatte. »Wir haben uns in den Hohlwegen verirrt. Der Fluss windet sich, bildet Schleifen. Wir sind in einem Bogen.«
    »Aber es ist immer noch das Flüsschen Oh«, beharrte Rittersporn. »Wenn wir ihm folgen, können wir uns nicht verirren. Flüsse bilden mitunter Mäander, das will ich nicht bestreiten, aber letzten Endes münden alle irgendwo. Das ist die Weltordnung.«
    »Spiel nicht den Schlauberger, Sänger.« Zoltan rümpfte die Nase. »Halt den Mund. Siehst du nicht, dass ich gerade denke?«
    »Nein. Nichts deutet darauf hin, dass du denkst. Ich wiederhole, wir halten uns an den Flusslauf, und dann...«
    »Hör auf«, knurrte Milva. »Du bist ein Stadtmensch. Deine Weltordnung ist von Mauern umgrenzt, dort mögen deine Weisheiten ja etwas wert sein. Schau dich um! Das Tal ist von Hohlwegen durchschnitten, die Ufer sind steil und zugewachsen. Wie willst du am Fluss entlanggehen? Den Hang von 'nem Hohlweg hinab, durch Dickicht und Sumpf, wieder hinauf, wieder hinab, wieder hinauf, dabei immer die Pferde am Zügel führen? Nach zwei Hohlwegen bleibt dir derart die Luft weg, dass du dich auf halbem Hang flachlegst. Wir haben Frauen und Kinder bei uns, Rittersporn. Und gleich wird die Sonne untergehen.«
    »Das habe ich bemerkt. Aber gut, ich bin still. Ich werde hören, was die mit dem Walde vertrauten Pfadfinder sagen.«
    Zoltan Chivay gab dem fluchenden Papagei eins vor den Kopf, wickelte sich eine Bartsträhne um den Finger, riss wütend daran. »Percival?«
    »Die Richtung kennen wir ungefähr.« Der Gnom schaute nach der Sonne, die knapp über den Baumkronen hing. »Also lautet die erste Konzeption: Wir pfeifen auf den Fluss, machen kehrt, gehen aus den Hohlwegen wieder auf trockenes Terrain und zwischen den Flüssen durch den Fen Carn bis zur