Fieber an Bord

dunkleren Streifen wahrgenommen: wie ein Feld Seegras, aber hier gab es auch sehr viele Riffe. Jedenfalls durfte er kein Risiko eingehen.
    Ohne das Glas zu senken, sagte er: »Lassen Sie einen Strich abfallen, Mr. Lakey.«
    »Aye, aye, Sir.« Der Steuermann schien angespannt.
    Bolitho erforschte weiter die nächste Insel. War sie unbewohnt, oder verbargen die reich bewachsenen Hügel spähende Augen? Er erinnerte sich, wie er einmal an einem solchen Strand gelandet war. Eingelullt vom schweren Duft der Palmen und der unbekannten Vegetation, eine Weile dem spartanischen Leben an Bord entkommen, waren sie völlig unvorbereitet gewesen auf den plötzlichen Überfall durch schreiende, Speere schwingende Wilde. Diese Erinnerung tauchte gerade in solchen Augenblicken immer wieder auf.
    »Nordwest zu Nord, Sir! Kurs liegt an.«
    »Sehr gut.« Bolitho wandte sich Herrick zu. »Nichts zu sehen, Thomas. Nicht einmal Rauch.« Herrick erwiderte: »Mir gefällt das nicht.«
    Auch er hielt ein Fernglas auf die Insel gerichtet. »Bei dem Schneckentempo müßte jeder Ausguck uns schon lange ausgemacht haben.«
    Wie zur Bestätigung seiner Worte klangen vom Vorschiff sechs Glasen herüber: elf Uhr vormittags. Eine lange Zeit seit der Morgendämmerung.
    Bolitho biß sich auf die Lippen. Er kannte die Eurota s nicht, aber sie war ein erprobtes Schiff und kein Fremdling in diesen Gewässern. Ihr Kapitän James Lloyd hatte einen guten Ruf. Selbst wenn das Schiff auf ein Riff gelaufen wäre, hätten sich die Überlebenden doch zweifellos in den Booten retten können?
    Er senkte das Glas und sah kurz einen Hai auftauchen, der seinen Rücken in ganzer Länge dem Sonnenlicht zeigte, kaum eine Riemenlänge von der Bordwand entfernt. Midshipman Swift sagte: »Der Kutter signalisiert, Sir.«
    Selbst seine Stimme klang gedämpft.
    Bolitho hob wieder das Glas und sah Starling, einen der Steuermannsmaaten, aufrecht mit ausgestreckten Armen im Heck des Bootes stehen.
    »Beachten Sie das, Mr. Lakey.« Bolitho schob das Teleskop mit einem Schnappen zusammen. »Das Boot hat in Nordwest Untiefen gesichtet.«
    Seine Augen mit dem Unterarm beschattend, blickte er auf. Unter Marssegeln und Klüver machte die Tempes t nur wenig Fahrt. Aber sie mußten wachsam bleiben, bereit sein, unverzüglich über Stag zu gehen, um sich notfalls von diesen drohenden Riffen freisegeln zu können.
    Er beobachtete die Segel, die kaum zogen, und die perspektivisch verkürzten Gestalten der Männer im Ausguck. Schon vom Beobachten wurde ihm schwindlig. Einer hielt sich nicht einmal in der Saling fest, und Bolitho konnte sein Bein auf- und abzucken sehen, wahrscheinlich im Takt zu einem Lied, das nur der Seemann selbst hören konnte.
    Lakey verließ das Ruder, an dem zwei Rudergänger im sengenden Sonnenglast standen, und kam zur Achterdeckreling.
    Bolitho wandte sich ihm zu. Er mußte seine Schuhe gewaltsam vom Deck lösen, an dessen Fugen sie klebten. Lakey sagte ruhig: »Ich habe nachgedacht, Sir. Hier gibt es noch eine Insel, im Nordosten. Auf der Karte ist kein Name für sie eingetragen, aber Seeleute nannten sie die ›Insel der fünf Hügel‹.« Er hob die Schultern. »Außer den Hügeln gibt es dort weiter nichts. Ich ging vor Jahren einmal an Land, als ich auf der alten Fowe y diente. Die Hügel bilden einen geschützten Ankerplatz, und auch ein Strand ist da. Wir legten auf der Suche nach Wasser dort an.« Er seufzte bei der Erinnerung. »Aber von Tümpeln im Fels abgesehen, fanden wir nichts.«
    Herrick meinte: »Nun, dort wird die Eurota s wohl kaum sein, oder?« Er konnte seine Ungeduld kaum verhehlen, wie die meisten anderen spürte er die Spannung.
    Lakey blieb ungerührt. »So einfach ist das nicht, Sir. Wenn das Schiff Schaden erlitten hat, ein Leck vielleicht, kann es dort sicher auf Strand gesetzt werden; das Risiko eines Eingeborenenüberfalls ist geringer als bei den anderen, größeren Inseln.« Er runzelte die Stirn. »Ich hätte früher daran denken sollen.«
    Bolitho sah ihn an und überlegte. »Wie dem auch sei, es klingt einleuchtend. Da wir doch zwischen den Inseln hindurch müssen, verlieren wir nichts, wenn wir unsere Suche etwas ausdehnen.«
    »Mr. Starling signalisiert wieder, Sir.« Swifts sonnenbraunes Gesicht verriet seine Konzentration, während er den Kutter durch sein starkes Teleskop beobachtete.
    »Riffe an Steuerbord, aber immer noch kein Grund.«
    Lakey atmete langsam aus. »Darin stimmt die Karte jedenfalls.«
    Bolitho zupfte das