Fifth Avenue--Ein Thriller (German Edition)

kannte, sondern auch bewunderte.
    Solange
sie sich zurückerinnern konnte, arbeitete Harold für Redman International, und
sie hatten sich immer nahe gestanden. Als sie noch ein Kind war und einen ihrer
seltenen Besuche im alten Hauptquartier ihres Vaters in der Madison Avenue
machte, war es für Harold immer selbstverständlich, sich mit ihr zu
beschäftigen, während alle anderen sich auf Celina konzentrierten – auf
die erfolgversprechende Tochter. Leana würde ihm dafür immer dankbar sein.
    Sie
ging auf sie zu. Die Menge bewegte sich, und sie konnte sehen, wie Harold seinen
Stuhl zurückschob, aufstand und Helen auf die Stirn küsste. Die Beleuchtung
über ihm betonte die tiefen Furchen in seinem Gesicht und die dunklen Ringe
unter seinen Augen. Er sah weit über sechzig aus, doch Harold Baines war gerade
mal einundfünfzig Jahre alt.
    Leana
winkte zu ihm hinüber, aber Harold bemerkte sie nicht und ging in einen nahe
gelegenen Waschraum. Er sah dünner und älter aus als das letzte Mal, wo sie ihn
gesehen hatte, und Lena fiel auf, dass er sich bewegte, als ob das Gehen an
sich ein Zusammenspiel von Muskeln erforderlich machte, über das er keine
Kontrolle hatte.   Als sich die Tür
hinter ihm schloss, machte sich Leana Gedanken darüber, was mit ihm nicht in
Ordnung sein mochte. War er krank? Sie wollte gerade hinübergehen und Helen fragen,
als Michael Archer in der Menge auftauchte. Er kam mit ausgestreckter Hand auf
sie zu. „Wollen wir tanzen?” fragte er.
    Die
Kapelle spielte „I’ll Be Seeing You.” Während sie sich mit den anderen Paaren
auf dem Tanzboden bewegten, schaute Leana an Michael hoch und entschied sich,
ihm eine Frage zu stellen, die ihn überraschen musste. „Sagen Sie mir,” sagte
sie. „Was war der wahre Grund dafür, dass Sie $100.000 ausgegeben haben?”
    Die
Frage traf Michael unvorbereitet. „Ich dachte, ich hätte das bereits erklärt,”
sagte er vorsichtig. „Ich wollte Ihrer Mutter heute abend helfen, Geld für
HIV-Patienten zu sammeln.”
    „Blödsinn.”
    „Wie
bitte?”
    „Da
müssen Sie sich schon mehr anstrengen,” sagte Leana. „Das ist eine Erklärung,
die meine Mutter Ihnen glauben würde, nicht ich.”
    Michael
wollte etwas erwidern, überlegte es sich aber anders. Sie konnte nicht wissen,
warum er wirklich hier war. Das war unmöglich. Trotzdem wurde er der Sache
überdrüssig. Es hatte den Anschein, als ob sie direkt durch ihn hindurchsah.
„Ich verbringe viel Zeit mit der Kreativen Gemeinschaft,” sagte er. „Einige
meiner Freunde sind mit dieser Krankheit infiziert, die in der Presse immer
weniger Raum einnimmt. Was Ihre Mutter macht, ist großartig. Sie wird HIV
wieder auf die Titelseite bringen, wo es auch hingehört.”
    Leana
studierte sein Gesicht. „Also gut,” sagte sie. „Ich glaub’s Ihnen. Aber Sie
sind wegen etwas ganz anderem hier. Niemand schenkt einer
Wohltätigkeitsorganisation $100.000, ohne dass er einen anderen Grund hat als
reine Menschenliebe. In den Vierziger Jahren ist die Güte aus unserer Welt
verschwunden.” Sie sah sich um. „Gibt es hier jemanden, den Sie gerne
kennenlernen möchten? Vielleicht einen Produzenten? Einen Verleger?”
    Sein
Arm legte sich fester um ihre Taille. „Davon kenne ich genug,” sagte er.
    „Also,
warum sind Sie wirklich hier?”
    „Warum
muss ich aus einem bestimmten Grund hier sein? Kann ich nicht einfach ein
netter Mensch sein?”
    „Niemand
ist heutzutage mehr nett, Mr. Archer. Blicken Sie sich um. Sehen Sie den Mann
dort drüben, den mit der Zigarre? Neben ihm steht seine Frau, die zu ihrem
Unglück weiß, dass diese brennende Zigarre auch anderswohinein gesteckt werden
kann. Also, was ist Ihr Grund?”
    Er
sah die gute Laune in ihren Augen und atmete auf. Für sie ist das ein Spiel , dachte er. Sie weiß, dass ich lüge, und macht sich nur einen Spaß mit mir.
Entspann dich . „Nun gut,” sagte er. „Ich sag’s Ihnen, aber nur unter einer
Bedingung.”
    „Und
die wäre?”
    „Sie
müssen mir auch etwas sagen, auf das Sie nicht stolz sind. Quid pro quo . Einverstanden?”
    „Einverstanden.
Also, was ist Ihr Grund?”
    „Ich
gebe der Regierung sehr ungern mein Geld,” sagte er, und der Gedanke war noch
sehr frisch in seinem Kopf. „Als ich erfuhr, dass Ihre Mutter heute Abend Geld
für Kinder mit HIV sammelt, habe ich die Gelegenheit ergriffen, $100.000 von
meinen Steuern abzusetzen. Es ist besser, Kindern zu helfen, als Erwachsenen
Geld zu geben, die sich wie Kinder