Fillory - Die Zauberer

wieder zum Erlöschen. Er fragte sich, ob andere ein wenig von ihrer Menschenscheu auch in seinem Blick lasen. Er sah Alice nur ein einziges Mal uneingeschränkt glücklich, nämlich als sie, allein und für einen Augenblick selbstvergessen, erfolgreich einen Stein über das Wasser in einem Brunnen hüpfen ließ, mitten zwischen den Beinen einer Steinnymphe hindurch.
    Das Leben in Brakebills spielte sich in einer gedämpften, formellen, beinahe theatralischen Atmosphäre ab, und zu den Mahlzeiten wurden die Formalitäten fast zu einem Fetisch erhoben. Das Abendessen wurde pünktlich um halb sieben serviert. Wer zu spät kam, durfte sich nicht setzen und musste im Stehen essen. Dozenten und Studierende saßen gemeinsam an einem endlos langen Tisch, gedeckt mit einem geheimnisvollen weißen Tischtuch und nicht zusammenpassendem schweren Silberbesteck. Für die Beleuchtung sorgten Bataillone hässlicher Kandelaber. Das Essen war jedoch – entgegen der üblichen Privatschulen-Tradition – ausgezeichnet, auf eine altmodische, französisch angehauchte Art. Schlachtrösser aus der Mitte des vergangenen Jahrhunderts wie Bœuf en daube und Hummer thermidor gehörten zu den Menüs. Die Erstsemester besaßen das Privileg, die anderen Studierenden als Kellner zu bedienen, unter der gestrengen Leitung des Butlers, und erst dann allein unter sich zu essen, wenn alle anderen fertig waren. Die Studierenden des Dritten und Vierten Studienjahres durften ein Glas Wein zum Essen trinken, die des Fünften Jahres (»Finns«, wie sie unerklärlicherweise genannt wurden), erhielten zwei. Seltsamerweise gab es im Vierten Studienjahr nur zehn Studierende anstatt der üblichen zwanzig, aber niemand wollte erklären, warum. Wenn man danach fragte, riss die Konversation abrupt ab.
    All das lernte Quentin mit der Geschwindigkeit eines schiffbrüchigen Seemanns, der an der Küste eines wilden, fremdartigen Kontinents gestrandet ist und keine andere Wahl hat, als die Eingeborenensprache so schnell wie möglich zu erlernen, um nicht von den Sprechern aufgefressen zu werden. Seine ersten beiden Monate in Brakebills gingen vorbei wie im Flug und schon bald sprenkelten rote und goldene Blätter das »Meer«, als wären sie mit unsichtbaren Besen dorthin gefegt worden – was gar nicht so abwegig war –, und die Flanken der behäbigen Baumschnitt-Tiere im Irrgarten wiesen bunte Streifen auf.
    Quentin verbrachte jeden Tag eine halbe Stunde damit, den Campus zu Fuß zu erkunden. An einem stürmischen Nachmittag stolperte er über einen Miniatur-Weinberg, ein briefmarkengroßes Stück Erde, das in gerade Linien eingeteilt und mit Reihen von Rebstöcken bepflanzt war. Sie wuchsen an rostigen Drähten und waren in seltsame, weinbaugemäße Kandelaber-Formen gezwungen worden. Inzwischen waren fast alle Trauben abgeerntet und die übrigen waren zu winzigen, duftenden Rosinen zusammengeschrumpelt.
    Dahinter, eine Viertelmeile in den Wald hinein, entdeckte Quentin am Ende eines schmalen Pfades ein kleines Feld, das akkurat in Quadrate eingeteilt war. Einige der Quadrate waren grasbewachsen, andere aus Stein, andere aus Sand, wieder andere enthielten Wasser und zwei bestanden aus einem angelaufenen silbrigen Metall mit kunstvollen Inschriften.
    Kein Zaun und keine Mauer begrenzte das Gelände, oder wenn, hatte er nie etwas Derartiges entdeckt. Es gab nur den Fluss auf der einen Seite und ansonsten Wälder ringsum. Dennoch schienen die Professoren außerordentlich viel Zeit damit zu verbringen, den Tarnzauber aufrechtzuerhalten, der die Schule für Außenstehende unsichtbar und unerreichbar machte. Ständig gingen sie die Grenzen ab, studierten Phänomene, die Quentin nicht erkennen konnte, und holten sich gegenseitig aus dem Unterricht, um sich darüber zu beraten.

SCHNEE
    Eines Nachmittags Ende Oktober bat Professor March Quentin, noch ein wenig zu bleiben, nachdem die Praktischen Übungen – genannt P.Ü. – zu Ende waren, bei denen die Studierenden die Anwendung von Zauberformeln übten. Bei ihrem Ausbildungsstand durften sie sich nur an die allereinfachsten wagen und das auch nur unter peinlich genauer Aufsicht, aber dennoch. Es bedeutete eine kleine konkrete Belohnung für den Ozean der Theorie, den sie durchkreuzten.
    Gerade diese Unterrichtsstunde war für Quentin besonders unbefriedigend verlaufen. P.Ü. fand in einem Raum statt, der einem College-Chemielabor ähnelte: unzerstörbare graue Steintische, Anrichten mit uralten, undefinierbaren