Finish - Roman

spüren, und das wattige Gefühl in seinen Beinen ließ nach. Er konzentrierte sich auf die Atmung. Er blickte starr nach vorn, als könnten die Sioux ihn hören. »Wir müssen denen möglichst früh die Eier wegschmoren.«
    Billy Joe blickte ebenfalls stur geradeaus. »Wenn wir bei diesem Pfeil sind, flitzt du los, was das Zeug hält«, sagte er scharf. »Die Jungs sollen sich die Seele aus dem Leib rennen, und das möglichst bald. Die machen wir fertig.«
    Sie erreichten den Pfeil. »Jetzt!«, brüllte Billy Joe. Die beiden stoben los wie ein Mann, ihre Spikes bohrten sich in den harten Prärieboden und ließen die Erde aufspritzen. Hinter ihnen erscholl das Johlen des Stammes, als die Krieger die Verfolgung aufnahmen.
    Black Moon ging mit voller Kraft in Führung, den kleinen Hollow Stone im Schlepptau, und rund zwei Meter dahinter liefen Grey Deer und Black Dog. Ohne auf Zweige und Dornen zu achten, die ihnen die Beine verkratzten, setzten die Sioux im Zickzack durchs Gestrüpp. Nach nur 200 Metern wurde den Indianern klar, dass sie nicht an die weißen Männer herankamen. Die beiden erschienen ewig weit weg, und der kleine Hollow Stone japste bereits mühsam nach Luft, während Black Moon, Grey Deer und Black Dog noch keinerlei Müdigkeit zeigten.
    Nach einer Viertelmeile war Hollow Stone 20 Meter zurückgefallen, und Black Moon und die beiden anderen Läufer spürten, wie ihr Atem zu rasseln begann und ihnen die Beine schwer wurden. Die weißen Männer in der Ferne sahen wie flüchtige Präriegeister aus, die kaum den Boden zu berühren schienen. Sie lagen jetzt mehr als 200 Schritte vorn. Black Moon ließ die Arme hängen und drosselte das Tempo, und Black Dog und Grey Deer taten es ihm gleich. Bald hatte Hollow Stone sie eingeholt.
    Buck und Billy Joe hatten einen ordentlichen Vorsprung, und sie wussten es. Von der Angst beflügelt, waren sie fast eine Viertelmeile in Sprintgeschwindigkeit gelaufen.
    Keuchend fielen sie in einen langsamen Trab.
    »Okay«, sagte Billy Joe nach 100 Metern. »Los geht’s.«
    Wieder spurteten die beiden los, diesmal jedoch in zügigem Laufschritt.
    Einen kurzen Moment hatte Black Moon den Eindruck, er und seine Männer holten auf. Sie erhöhten das Tempo. Die weißen Männer schienen wieder davonzugleiten, helle Erscheinungen in der Wüstenhitze. Nach nur einer halben Meile war Hollow Stone in einen schlurfenden Trott gefallen,und mit pfeifendem Atem und über Steine und Wurzeln strauchelnd, zuckelte er 100 Meter hinter seinen Kameraden her. Black Moon blickte sich um. Hollow Stone war am Ende, doch Grey Deer und Black Dog trabten mit schweißglänzenden Körpern unermüdlich neben ihm her.
    Dann, nach einer Meile, sah Buck die Pferde. Sie erschienen ziemlich nah, doch es war schwer zu sagen, denn das Bild war von der Hitze verzerrt. Seltsamerweise war nur die obere Hälfte der Tiere zu sehen.
    Auf der nächsten halben Meile behielten Buck und Billy Joe ihre Taktik bei, doch allmählich machte sich die Distanz bei ihren Sprintermuskeln bemerkbar, und bei jedem ihrer Viertelmeilen-Sprints wurden ihre Schritte schwerer, plattfüßiger. Eine halbe Meile vor dem Ziel verwandelte sich Billy Joes Atem in ein Röcheln, seine Schritte wurden schleppend, und zum ersten Mal warf Buck einen Blick zurück.
    Die Indianer kamen näher. Sie waren vielleicht nicht sonderlich schnell, doch dafür hatten sie Ausdauer und fingen an, ihrer Beute ganz allmählich auf die Pelle zu rücken. Sie waren weniger als 150 Meter entfernt.
    Mit einem Schrei brachte Black Moon seine Männer zum Stehen, und sie bestückten ihre Bögen. Die Sioux schossen nacheinander. Der Pfeil von Hollow Stone, der sich kaum noch auf den Beinen halten konnte, landete gut 40 Meter hinter den weißen Männern, Grey Deers und Black Dogs Pfeile kamen rund 20 Meter näher heran. Doch Black Moon nahm sich Zeit. Er wollte seine Beute nicht treffen – dazu war sie zu weit entfernt –, er wollte ihren Mut schwächen. Sein Pfeil landete fünf Meter vor Buck und Billy Joe, bohrte sich in den weichen Sand und versetzte sie in einen jähen, panischen Sprint. Zum ersten Mal waren sie in Schussweite.
    Eine Viertelmeile vom Ziel entfernt und mit vor Erschöpfung zitternden Knien konnten Buck und Billy Joe die Pferde ziemlich deutlich sehen – sie waren gesattelt undganz ruhig. Der Anblick gab ihren bleiernen Beinen neuen Schwung.
    Doch Black Moon war nur 60 Meter hinter ihnen und spürte, dass er sie am Haken hatte. Es gab kein Entkommen.