Finish - Roman

50-Meter-Sprint, dachte Buck. Danach wäre bei ihm die Luft raus. Er sah sich Grey Deer an, ein o-beiniger, schlaksiger junger Kerl mit traurigem Gesicht, ungefähr sein Alter. Nicht viel Kraft, aber womöglich Ausdauer. Und schließlich Black Dog: von allen sah er am ehesten so aus, als könnte er ihnen gefährlich werden. Mit rund 1,75 war er ziemlich groß für einen Indianer und hatte lange Beine und kräftige Hinterbacken und Schenkel; die Kraft saß genau an den richtigen Stellen. Doch letztlich hing alles davon ab, wie weit sie laufen mussten – und wie weit die Sioux mit ihren Pfeilen zielen konnten.
    »Wie weit ist die Strecke?«, fragte Billy Joe und sprach Bucks Gedanken aus.
    Swift Dog sah zu Dark Cloud hinüber. Der Medizinmann deutete nach Südosten zu den Hügeln jenseits der weiten Prärie, in der das Indianerdorf lag, und redete in Sioux mit seinem Häuptling.
    Swift Dog sah Buck und Billy Joe an.
    »Ihr müsst bis zum Ende unseres Landes laufen«, sagte er. »Eure Pferde warten in Deer Leap.«
    »Wie viele Schritte?«, fragte Billy Joe.
    Swift Dog schüttelte den Kopf. So weit reichte sein Englisch nicht.
    Billy Joe warf Buck einen Blick zu. Es war einfach zu wichtig. »Wie viele Schritte?«, haspelte er in Sioux und schlug alle Vorsicht in den Wind.
    Swift Dog kniff die Augen zusammen und knetete seine Unterlippe. »3000«, antwortete er in Sioux.
    »Anderthalb bis zwei Meilen«, sagte Billy Joe zu Buck. Er wunderte sich, dass Swift Dog so wenig überrascht erschien, dass er in Sioux gesprochen hatte. Irgendwie beunruhigte ihn das.
    Die beiden Männer blickten über die weite Ebene. Sie erschien endlos. Vielleicht versuchte der Häuptling, sie übers Ohr zu hauen, damit sie sich möglichst frühzeitig verausgabten. Vielleicht waren es sechs Meilen bis zu den Pferden. Und was, wenn es gar kein Ende nahm?
    »3000 Schritte?«, vergewisserte sich Billy Joe noch einmal in Sioux.
    Swift Dog nickte. »Eure Pferde sind in Deer Leap, zusammen mit eurem Proviant und euren Waffen«, fügte er in Sioux hinzu. Er deutete über die Prärie, und Billy Joe nahm die pergamentene braune Haut seines Oberarms wahr.
    »Mein Sohn, White Wolf, wird einen Pfeil schießen, so weit er kann«, sagte er. »Wenn ihr ihn erreicht habt, werden meine Krieger die Verfolgung aufnehmen.«
    Billy Joe übersetzte.
    »Das ist das erste Mal, dass wir ’ne Vorgabe kriegen«, sagte Buck und versuchte, das Zittern in seiner Stimme zu unterdrücken.
    Billy Joe schluckte. »Wir laufen in Schüben«, sagte er. »Sprint und Trab.«
    Buck nickte. »Zusammenbleiben.«
    »Die ganze Strecke.« Billy Joes Stimme war leise und fest.
    Buck und Billy Joe blickten in die Gesichter der Sioux. Keiner von ihnen lächelte. Sie sahen aus, als hätten sie richtig viel auf dieses Rennen gewettet, dachte Buck, viel mehr als nur Geld. Swift Dog nahm Dark Cloud und seine Läufer beiseite. Billy Joe konnte nicht genau hören, was er zu ihnen sagte, doch die bellende Stimme des Häuptlings klang scharf und energisch, und immer wieder tauchten die Wörter »Götter« und »große Medizin« auf.
    Swift Dog zeigte auf White Wolf. Mit wichtiger Miene kam der kleine Junge angelaufen und hielt seinen Bogen in der Hand. Der Häuptling nickte Buck, Billy Joe und seinen Kriegern zu, und gefolgt von Männern, Frauen und Kindern durchquerten sie das Dorf.
    Als sie den Rand des Lagers erreicht hatten, hob Swift Dog den rechten Arm, und die Prozession hielt an. Der kleine White Wolf drängte sich nach vorn, hielt inne, spannte einen Pfeil in den Bogen, hielt abermals inne und schoss. Der Pfeil sauste durch die Morgenluft und bohrte sich ungefähr 80 Meter entfernt in den Stamm einer Yucca.
    Lächelnd tätschelte der Häuptling White Wolfs Kopf.
    Einen Moment lang blickten Buck und Billy Joe auf den zitternden Pfeil.
    »Los geht’s«, sagte Buck und trat vor.
    Langsam entfernten sich die beiden Männer von der schweigenden Versammlung, während die vier Krieger vorgebeugt und mit auf die Knie gestützten Händen auf ihren Start warteten.
    Billy Joe starrte angestrengt in die Ferne, doch nur die flirrende Hitze über der scheinbar endlosen Ebene war zu sehen, und dahinter, fern und unwirklich, die Berge. Sie waren nur noch 30 Meter vom Pfeil entfernt. Bucks Schläfen pochten, und seine Kehle war trocken. Billy Joe brach das Schweigen.
    »Geh’s locker an«, sagte er. »Bloß keine Energie verschwenden.«
    Buck nickte. Allmählich begann er den Boden unter den Füßen zu