Firebird

entdecken. Herausfinden, wie man in der Zeit zurückreisen kann. Herausfinden, woraus Komplexität entsteht. Aber die Zeit dafür war längst vorbei. Heute beschäftigen wir uns nur noch damit, einen besseren Antrieb zu entwerfen und Untersuchungen darüber anzustellen, warum sich das Leben auf unterschiedlichen Welten unterschiedlich entwickelt. Falls es überhaupt auftaucht. Infolgedessen hat ihn lange Zeit niemand ernst genommen. Aber er hat gelernt, damit zu leben.«
    Hoskins meldete sich zu Wort: »Was ihn außerdem fasziniert hat, waren die gelegentlichen Sichtungen nicht identifizierter Schiffe.«
    »Nicht identifizierte Schiffe?«
    »Sie wissen schon, die Sichtungen, die die Stationen von Zeit zu Zeit melden? Irgendein Schiff taucht auf, fliegt vorbei, ohne sich zu erkennen zu geben, und verschwindet einfach wieder aus dem Gebiet.«
    »Davon habe ich natürlich gehört«, sagte Alex. »Aber ich habe nie viel von diesen Geschichten gehalten.«
    »Es gibt sie. Irgendetwas ist da draußen. Sie sind aktenkundig. Die Sichtungen ziehen sich über einen langen Zeitraum hin. Über Jahrhunderte.«
    »Aber das bedeutet doch nur, dass irgendwelche Leute sich verirrt haben. Sie fliegen das falsche System an und verlassen es wieder.«
    »Na ja, etwas daran ist seltsam …« Er wandte sich mir zu. »Sie sind Pilotin, Chase, ist das richtig?«
    »Ja, Harvey, das stimmt.«
    »Wenn ich zusehe, wie ein Schiff seinen Sprung in den transdimensionalen Raum durchführt, was sehe ich dann?«
    Ich wusste nicht recht, worauf er hinauswollte. »Nichts«, sagte ich schließlich. »Es verschwindet einfach.«
    »Exakt. So, als würde man eine Lampe ausschalten, nicht wahr?«
    »Ja.«
    »Aber die Schiffe, von denen in diesen Sichtungen die Rede ist, zumindest einige davon, erlöschen nicht einfach. Sie verblassen . Es dauert ein paar Sekunden, aber es ist ein anderer Vorgang. Sie werden allmählich unsichtbar.«
    »Und wofür hat Robin sie gehalten?«
    »Das hat er nie verraten. Aber sie haben ihn sehr interessiert. Und ich bin ziemlich sicher, dass ich weiß, was er vermutet hat.«
    »Das wäre …?«
    »Dass es Schiffe aus einer anderen Zivilisation waren. Oder vielleicht aus einem anderen Universum.«
    Ich hatte genug getrunken, also überließ ich es der KI, uns heimzufliegen. Es war ein heller, kalter Abend, akzentuiert von wenigen Wolken, die über einen mondlosen Himmel trieben. »Tja«, sagte ich, »das war eine interessante Erfahrung.«
    »Ja, und eine profitable noch dazu.«
    »Wie kommst du darauf? Ich kann mir nicht vorstellen, dass von diesen Leuten, wie enthusiastisch sie auch sein mögen, irgendjemand ein Buch kaufen würde, nur weil Robin einen Kommentar darin hinterlassen hat.«
    »Oh, da hast du wahrscheinlich recht.«
    »Inwiefern …«
    »Chase, wir können für Robins Artefakte einen beachtlichen Preis erzielen.«
    »Wirklich? Warum?«
    »Dieser Kerl ist der Stoff, aus dem Legenden gemacht sind. Geister. Kollidierende Universen. Schiffe aus anderen Wirklichkeiten. Und dann verschwindet er .«
    »Ich bin nicht sicher, ob ich dir folgen kann.«
    »Wir werden keinen guten Preis für das Zeug erzielen, solange nur ein paar Leute an ihm interessiert sind.«
    »Da stimme ich zu.«
    »Und natürlich interessiert sich niemand für Physiker. Ich meine, niemand versteht sie. Aber ein verrückter Wissenschaftler? Der womöglich in ein anderes Universum gezogen wurde? Oder selbst aus einem gekommen ist?«
    »Alex, ich glaube, mir gefällt nicht, wohin das führt.«
    »Das ist alles nur PR, Chase. Was wir tun müssen, ist, die öffentliche Wahrnehmung formen.«
    »Und wie gedenkst du das zu tun?«

Vier
    Wahrnehmung ist alles.
    Terrestrisches Sprichwort aus dem
dritten Jahrtausend
    Zwei Tage nach der Chris-Robin-Konferenz trat Alex als Gast in Neues im Visier auf, moderiert von Leah Carmody. Ich war zu Hause, hatte die Schuhe ausgezogen, die Füße hochgelegt und genoss einen Nachtanker, in den ich allerdings zu viel Zitrone getan hatte.
    Leahs anderer Gast war Arlen Adams. Adams hätte ein Prophet aus dem Alten Testament sein können. Er war groß und imposant und wahrscheinlich tausend Jahre alt, hatte wertende Augen und einen langen, weißen Bart. Außerdem war er der Leiter des Instituts für Physik am Perennial College. Er hatte nie einen Hehl daraus gemacht, dass er Alex ablehnend gegenüberstand.
    Leah gab das Thema der Sendung bekannt, das Chris Robin lautete, »der Physiker, der vor einundvierzig Jahren verschwunden