Firebird

Kopf. »Nicht die Geringste.« Er aß den letzten Bissen seines Sandwiches und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Die Äste der Bäume wogen sich sacht im Wind. »Ich kann mir nicht vorstellen, was da passiert sein mag. Ich hege aber den Verdacht, dass er in dieser Nacht wahrscheinlich getrunken hat und ins Meer gefallen ist.«
    Alex beschloss, noch einen Tag länger zu bleiben, aber jemand musste im Landhaus die Stellung halten, also traf ich Vorbereitungen, um noch an diesem Abend nach Andiquar zurückzukehren.
    Ich ließ mich in einem Taxi zurück nach Port Leo bringen. Jacob rief mich, als ich gerade die Station betrat. »Ich weiß, Sie mögen es nicht, unterwegs belästigt zu werden, Chase, aber ich habe heute erfahren, dass Alex mit dem DiPreta-Preis ausgezeichnet werden soll.« Dieser Preis, benannt nach dem Philanthropen Edward DiPreta, war eine Anerkennung für wertvolle Beiträge zum speziesübergreifenden Verständnis. »Erst die Stummen« , sagte Jacob, »und dann diese Geschichte im letzten Jahr. Ich dachte, er würde das gern wissen. Die Verleihung findet Ende des Monats statt.«
    »Das ist eine tolle Neuigkeit.«
    »Ja. Ich habe mich sehr gefreut, das zu hören. Er verdient ein wenig Anerkennung. In jüngster Zeit scheint es, als erführe er nur Kritik. Kritik von Leuten, die selbst nie irgendeinen wesentlichen Beitrag geleistet haben.«
    »Da hast du nicht ganz unrecht, Jacob. Wie auch immer, ich bin gerade nicht bei ihm. Ich weiß, er mag es nicht, wenn er außerhalb des Büros gerufen wird, aber ich glaube, in diesem Fall können wir eine Ausnahme machen. Ich gebe ihm Bescheid.«
    »Sehr schön, Chase. Ähem … ich hatte mich gefragt …«
    »Ja, Jacob?«
    »Wäre es in Ordnung, wenn ich …?«
    »Du möchtest es ihm selbst sagen?«
    »Das wäre mir eine große Freude.«
    Zwei Stunden später saß ich in meinem Abteil und sah zu, wie die dunkle Landschaft an mir vorüberhuschte, als ich einen Anruf von Alex erhielt. »Ich wollte mich nur vergewissern, dass bei dir alles in Ordnung ist.«
    »Alles bestens, Alex. Bin auf dem Heimweg.«
    »Gut. Keine Probleme mit den Tickets?«
    »Keine.«
    »Okay.« Er zögerte. Dann: »Gibt es noch irgendetwas, das du mir sagen möchtest?«
    »Nein, ich glaube, da ist weiter nichts.«
    »Du weißt es schon, richtig?«
    »Ja. Herzlichen Glückwunsch.«
    »Aber eigentlich ist da doch noch mehr.«
    »Und was?«
    »In diesem Jahr wird der Preis geteilt.«
    »Oh.« Das war bisher noch nie passiert. »Warum machen die denn so was?«, fragte ich.
    »Keine Ahnung. So was passiert wohl einfach.«
    »Und wer ist der andere Gewinner?«
    »Du, Chase. Herzlichen Glückwunsch.«
    Später, sehr viel später erfuhr ich, dass Alex darauf bestanden hatte, dass das DiPreta-Komitee auch mich auszeichnete. Er hat versucht, mir das zu verheimlichen, aber ich bin gut darin, Geheimnissen auf die Spur zu kommen.
    Ich habe immerhin Jahre damit zugebracht, einem Profi bei der Arbeit über die Schulter zu schauen.

Vierzehn
    Reputation ist wie Jugend.
Ist sie einmal dahin,
kehrt sie nie mehr zurück.
    Clement Esteban, Autobiographie , 2702 n. Chr.
    Den ersten Tag daheim verbrachte ich größtenteils damit, mich mit Klienten in Verbindung zu setzen und über die neuesten Entwicklungen am Markt zu informieren. Als ich mich am Abend bereit machte, nach Hause zu gehen, rief Alex mich erneut an, dieses Mal aus seinem Abteil im Gleitzug. »Haben die ihre Meinung hinsichtlich des Preises geändert?«, fragte ich.
    »Nicht, dass ich wüsste. Aber vielleicht können wir etwas einfädeln, falls du meinst, du hast ihn nicht verdient.«
    »Nein, ich halte durch. Was gibt es?«
    »Ich habe noch etwas Interessantes entdeckt. Ich übermittele jetzt.«
    Jacob legte es auf den Monitor:
    Triflis 12/1 4017
    Abonai 11/7 4113
    Grand Salinas 3/9 5396
    Inaissa 16/1 6301
    Saraglia 5/8 7661
    Ilyanda 10/10 8377
    Vendicari 22/12 9017
    Erde 17/3 9638
    Inaissa 9/2 9684
    Fischglas 18/5 10312
    Pt. Edward 30/5 11107
    Sanusar 1/7 11267
    Tippimaru 13/4 11272
    »Das stammt aus Winters Notizbüchern. Begleitinformationen gibt es nicht.«
    Das waren Welten innerhalb der Konföderation, vier davon unbewohnt. Die Daten gehörten zum Basissystem. Das derzeitige Jahr auf der Erde war 11321 n. Chr. Und ich sah auf den ersten Blick, dass die beiden letzten Einträge mit Sichtungen übereinstimmten.
    »Es sind nicht nur die zwei, Chase. Die Daten von Point Edward, Fischglas und Inaissa kennzeichnen auch Sichtungen. Und es gab einen