Flammende Versuchung

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Autoren: Celeste Bradley

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erstickte Calder diese Stimme und stopfte sie tief, sehr tief in sein Inneres, bis er sie nicht mehr zu hören vermochte. Endlich wurden seine Gedanken wieder von kalter Logik beherrscht.
    Ausgezeichnet. Jetzt konnte er wieder klar denken.
    Dann hob sie den Blick und schaute ihm tief in die Augen. Tränen standen in ihren blauen Augen, Zorn und … Liebe? Ein tiefes, leidenschaftliches Geräusch, das er nicht kannte, entrang sich seiner Kehle, und seine Hand streckte sich gedankenlos nach ihr aus -
    In diesem Augenblick brach in der Fabrik unter ihnen Chaos aus.

Siebenundzwanzigstes Kapitel
    M eggie starrte den riesigen, bebenden Webstuhl voller Verzweiflung an. Sie hatte nicht vorgehabt, ihn kaputt zu machen. Sie hatte nur herausfinden wollen, was die Räder in seinem Innern zum Drehen brachte – und ob sie das Holz knacken würden, wenn man ein langes hölzernes Weberschiffchen in das Getriebe steckte. Das Räderwerk hatte ihr das Schiffchen aus der Hand gerissen, als hätte sie es überhaupt nicht festgehalten, und tief ins Innere gezogen. Sie hatte zurückspringen müssen, als das Schiffchen, das wild hin und her vibrierte, ihr fast an den Kopf schlug.
    Jetzt zitterte es wie der Speer im Bauch eines sterbenden Tieres.
    Der Mann, der den Webstuhl bediente, starrte es ungläubig an, jedenfalls so lange, bis er Meggie erblickte. Wild aufschreiend stürzte er sich auf sie. Sie drehte sich erschreckt um und rannte um ihr Leben. Hinter einer Maschine, die Garn aufspulte, ging sie in Deckung und blickte zurück. Der Mann verfolgte sie nicht, sondern versuchte verzweifelt, das Schiffchen aus dem Getriebe zu ziehen. Seine Schreie lockten andere Arbeiter an, die sich um ihn versammelten und ihm zu helfen versuchten. Einige lösten sich wieder aus dem Haufen und rannten zurück zu den anderen Maschinen, wobei sie ängstlich nach oben schauten.

    Wonach sahen sie da? Meggie beugte sich vor, um an der Garnspule vorbeischauen zu können. Sie erblickte ihren Vater und Dee weit oben auf der Treppe. Sie hasteten die Stufen hinab, und der Marquis brüllte irgendetwas. Hatte sie ihn jemals zuvor so schnell rennen sehen? Fast zog sie sich in ihr Versteck zurück, doch irgendetwas erzeugte ein schreckliches Heulen, wie ein verletzter Hund – nein, eher wie ein Nest aufgescheuchter, zorniger Wespen. Das Geräusch kam von oberhalb des toten Webstuhls, der offenbar seinen letzten Atemzug getan hatte. Der lange Bolzen, der von der Decke herab das Getriebe antrieb, hatte aufgehört sich zu drehen – aber der Riemen, der darüber lief, nicht. Rauch kräuselte sich von der Stelle nach oben, wurde zu Qualm … und dann riss der Riemen mit einem Geräusch wie ein Feuerwerkskörper.
    Die Arbeiter schrien und riefen entsetzt, als die rauchenden, verkohlten Enden des Riemens zu Boden gaukelten – und die Wespennester zunahmen. Meggie kroch noch ein Stückchen weiter raus. Ihre Angst wandelte sich in entsetzte Neugier und Faszination. Sie hockte auf den Fersen und betrachtete mit in den Nacken gelegtem Kopf, wie ein Riemen nach dem anderen rauchte und zerriss, während die Bolzen stehen blieben oder – schlimmer noch – sich unter dem ungleichen Druck mehrerer zerrissener Riemen verbogen. Wie Wellen in einem Teich breitete sich die Zerstörung von dem Webstuhl aus, den sie getötet hatte, so ansteckend wie eine Krankheit. Die Arbeiter klammerten sich verängstigt aneinander, kauerten sich unter einem irre gewordenen Himmel zusammen, während die Funken von den in Flammen
stehenden Riemen flogen und schräg stehende Bolzen gänzlich umzukippen drohten. Mit dem anwachsenden Zorn der Wespen schwoll das Ächzen und Klappern an, bis Meggie sich die Ohren zuhielt.
    Dann erhob sich ein einzelnes lautstarkes Stöhnen, das alles andere übertraf. Kreischend zerriss Stahl, der sich nicht biegen sollte, als der riesige Bolzen der Dampfmaschine dem Druck nachgab und das letzte Todesächzen erklang, während der Prototyp einer modernen Fabrik zu Tode kam – ermordet innerhalb weniger Augenblicke durch die Neugier eines Kindes.
    Ehrfürchtig rappelte Meggie sich auf und schaute sich an, was sie angerichtet hatte. »Verdammter Mist«, flüsterte sie.
    »Sie war’s!«
    Meggie drehte sich um. Eine Menge wütender Gesichter schaute sie an – und in erster Linie das ihres Vaters. Nervös fuhr sie sich mit der Zungenspitze über die Lippen. »Äh … ich glaube, das war ein Unfall, Papa.«
    Der Mann, der den Webstuhl bediente, schob sich durch die Menge.