Flammender Diamant

Dog-Minen für die australische Regierung inspiziert.«
    »Vielleicht. Aber willst du dein Leben drauf verwetten?«
    Als Erin etwas sagen wollte, brachte sie eine plötzliche Handbewegung von Cole zum Schweigen. Wortlos deutete er auf den Himmel im Osten. Erin horchte aufmerksam. Jetzt hörte sie das leise Dröhnen eines Hubschraubermotors.
    Cole berührte ihren Arm und zeigte noch einmal hoch. Sie blinzelte in den flimmernden Himmel hinauf. Schließlich sah sie einen dunklen Fleck über das Land hinweggleiten. Der Hubschrauber flog vielleicht in dreihundert Metern Höhe und war noch ein paar Kilometer entfernt. Wenn er in der gleichen Richtung weiterflog, würde er sie weit verfehlen.
    »Jemand, der Dog Vier sucht?« fragte Erin.
    »Wenn ja - er ist gerade drüber weggeflogen.«
    Plötzlich änderte der Hubschrauber scharf die Richtung. Cole fluchte, griff nach Erins Arm und rannte mit ihr auf eine Gruppe von Eukalyptusbüschen zu, die am äußeren Rand des Bachbettes wuchs.
    »In Deckung, und bleib unten!« sagte er.
    Erin hatte keine Alternative, denn Cole zog sie auf den Boden herunter und hielt sie mit einem Arm über der Taille fest. Als sie gerade den Mund öffnete, um eine Erklärung zu verlangen, hörte sie den Hubschrauber. Er war schon so nah, daß man den Rhythmus der Rotoren erkennen konnte. Kurz darauf wurde das Geräusch langsam leiser.
    »Nein«, sagte Cole, als Erin aufstehen wollte. »Erst wenn wir ihn fünf Minuten lang nicht mehr gehört haben.«
    Sie lag regungslos und spürte kaum die Steine und die Erde unter sich, war sich nur der quälenden Stille bewußt und der konzentrierten Anspannung des Mannes neben ihr. Das Geräusch der Patrone, die er in den Lauf der Flinte einlegte, war wie ein Donner für ihre Ohren.
    »Bist du sicher, daß Dog Vier in der Richtung da liegt?« fragte sie schließlich.
    »Ja.«
    »Vielleicht hat er sich verirrt.«
    Das Dröhnen des Hubschraubers wurde wieder lauter und durchdrang die Stille.
    »Glaub weiter an den Weihnachtsmann«, sagte Cole finster. »Er sucht uns mit System im Zickzack. Wenn ich sage, daß du runtergucken und still sein sollst, dann tu es.«
    Ein Frösteln überlief Erin angesichts der Entschlossenheit, die aus Coles Stimme klang. »Und wenn er den Rover findet?«
    Cole sagte nichts und beobachtete, in welchem Winkel die Sonne jetzt stand. Es dauerte noch zu lange, bis es dunkel werden würde. Er konnte nur hoffen, daß die Bäume, unter denen der Rover geparkt war, genug Sichtschutz boten.
    Das Geräusch des Motors kam immer näher und brach sich zwischen den steilen Wänden der Schlucht. Erin brauchte Coles knappen Befehl nicht, um eng am Boden zu bleiben. Sie drückte ihre Wange an die heiße Erde und fragte sich, wie es möglich war, daß die Umgebung erst so leer wirken und im nächsten Augenblick schon so voller Gefahr sein konnte.
    Das Geräusch erreichte seinen Höhepunkt und nahm dann langsam ab, als der Hubschrauber wieder eine andere Richtung einschlug.
    »Wenn er so weitermacht, wird er direkt über den Rover fliegen«, sagte Cole. »Wenn er landet, werde ich mich auf den Weg zum Wagen machen. Sollte ich nicht zurückkommen und jemand anderes nach dir rufen, steh auf und geh hin.«
    »Aber -«
    »Kein Aber«, unterbrach er sie herb. »Deine Überlebenschancen hier draußen in der Trockenheit sind vergleichbar mit meinen, wenn ich splitterfasernackt in einen arktischen Blizzard käme. Street könnte einen Grund haben, dich am Leben zu lassen. Dem Land ist es scheißegal, ob du lebst oder stirbst.«
    Cole setzte den Hut ab und wischte sich den Schweiß aus der Stirn, während er sich in der Umgebung genau umsah. Das trockene Bachbett war schmal und gewunden. Es führte langsam aufwärts bis zu einem Einschnitt zwischen zwei flachen Hügeln in ein paar Kilometern Entfernung. Die Hitze war brennend. Die zunehmende Dichte der Wolken steigerte sie noch, aber die schwere Luft leitete den Schall gut. Sie hörten beide, daß der Hubschrauber wieder umkehrte.
    »Warum konzentriert er sich auf diese Gegend?« murmelte sie.
    »Weil nur hier das Gebüsch dicht genug und die Landschaft rauh genug ist, um einen Jeep zu verstecken. Vielleicht ist seine Ausrüstung sogar so empfindlich, daß er das Metall des Rovers aufspüren kann.«
    »Vielleicht auch ein Signal, das irgendwo im Rover versteckt ist?« fragte Erin unglücklich.
    »Wohl kaum. Ich habe ihn untersucht.«
    Der Lärm des Hubschraubers steigerte sich plötzlich, kam wieder näher auf sie