Flammender Diamant

den Boden. »Ich glaube nicht, daß der alte Abe so weit gekommen ist. Ich denke, er hat einen Fluß voll Bier getrunken, anstatt sich selbst entgegenzutreten.«
    Coles helle Augen blitzten im Kerzenlicht, als er sich zu ihr wandte. »Und wie ist es mit dir? Hast du mir vergeben, daß ich meine Hand nicht geschlossen und Lai den Hals zugedrückt habe?«
    »Da fragst du die falsche Person.« Erin hob ein paar der dicken Kerzen auf und steckte sie in ihre andere Tasche.
    »Was soll das heißen?«
    »Das solltest du dich fragen, nicht mich.«
    Ein paar Atemzüge lang herrschte Stille in der Höhle, nur das Wasser tröpfelte durch die Risse im Stein.
    Dann zog Cole seinen Rucksack zurecht und wandte sich ab.
    Das Geräusch seiner Schritte verband sich mit dem fernen Murmeln von Wasser. Er untersuchte die Karbidlampen und versuchte, eine davon anzuzünden. Zu seiner Überraschung funktionierte sie. Eine saubere Flamme brannte stetig und wurde durch den Spiegel dahinter in ihrer Wirkung vervielfacht. Er schloß das Glas, das die Flamme schützte.
    Dann blies er seine Kerze aus und versuchte die nächste Lampe. Sie funktionierte nicht. Die dritte auch nicht. Die vierte doch. Er nahm seinen Hut ab, band sich eine der Bergmannslampen mit dem befestigten Helm unter das Kinn und kam mit der anderen Helmlampe zu Erin hinüber. Sie lernte schnell, nicht direkt in das Licht auf seiner Stirn zu schauen.
    »Nimm den Hut ab«, sagte er. Der Helm war ihr zu groß. Cole korrigierte die Kinngurte und versuchte es noch mal. Diesmal saß der Helm richtig.
    «Bleib wenigstens drei Meter hinter mir«, sagte er. »Wir brauchen ja nicht beide in dasselbe Loch zu fallen.«
    Erins Augen verengten sich. Sie zögerte und blies dann die Kerze aus. »Versuchst du mir angst zu machen, damit ich hier bleibe?«
    »Nein. Ich sage nur die Wahrheit. Wir könnten hier auf Kalkstein gehen, der so dick ist wie ein Berg oder so dünn wie eine Eisschicht«, sagte Cole direkt. »Das findet man nur heraus, indem der Untergrund hält oder eben einbricht.«
    Mit Unbehagen sah sie auf den Boden unter ihren Füßen hinab. Er war rauh und fühlte sich ganz wie solider Stein an.
    »Vielleicht sollten wir nicht weitermachen, bis wir mit Seilen und solchen Sachen zurückkommen können«, sagte sie.
    Cole meinte dazu nur: »Warte am Eingang auf mich. Da bist du sicher.«
    »Nein.«
    »Dann folge mir und gehe genau dort, wo ich auch gegangen bin. Wenn der Boden mich hält, müßte er dich auch halten.«
    Erin folgte Cole in etwa drei Meter Abstand. Der Gang wurde schnell niedriger, bis sie gebückt weitergehen mußten. Um nicht so sehr an die Dunkelheit und das ungeheure Gewicht der Felsmassen über sich zu denken, dachte Erin über Crazy Abe Windsor nach.
    »Was hast du gesagt, wie alt Abe war?« fragte sie schwer atmend, weil sie das gebückte Gehen anstrengte.
    »Alt genug, um dein Großvater zu sein. Warum?«
    »Vielleicht ist an Bier und roher Krokodilsleber mehr dran, als ich dachte.«
    Er lachte und fluchte dann, als die Decke noch weiter hing, so daß er gezwungen war, sich auf Händen und Knien weiter zu bewegen. Wasser sickerte von allen Seiten herein, so daß der Stein feucht und glitschig war. Lange waagerechte Flecken zeigten sich an den glatten Wänden. Langsam senkte sich der Boden abwärts.
    »Irgendwas stimmt mit dieser Höhle nicht«, sagte Erin nach einer Weile. »Sie ist klein und eng und häßlich. Höhlen sind groß und mächtig und prachtvoll.«
    »Nur die, von denen man in der Zeitung liest. Die meisten Höhlen sind kleine, schlammige Wurmlöcher, über die nie jemand redet.«
    »Warum?«
    Eine spitze Erhebung im Stein bohrte sich in Coles Knie. Er fluchte und murmelte: »Die Bedingungen sind nicht entsprechend.«
    »Warum?«
    »Weil ich es sage«, gab er zurück.
    Erin verstand den Wink und war still. Beim Kriechen drehte sie langsam den Kopf zur Seite, so daß ihre Lampe den engen Gang ausleuchtete. Sie versuchte, sich mit der kalten Angst zu arrangieren, die ihr zuzuflüstern schien, Bridget's Hill werde sich auf ihre Schultern legen und sie plattdrücken. Rechts neben sich sah sie ein paar undurchdringliche Schatten, die auch ihr Licht nicht erhellen konnte. Die Öffnungen waren groß genug, als daß ein Mann hindurchgepaßt hätte. Irgendwo aus den dunklen Tiefen ertönte das Geräusch fallenden Wassers.
    Erin schauderte und kroch eilig weiter. Wasser tropfte und sammelte sich und verband sich zu kleinen Rinnsalen, die die Schwerkraft durch