Flammendes Eis

schoss von unten auf ihn.
    Gegen Kugeln bot das dünne Fiberglas-Cockpit keinerlei Schutz. Und was noch schlimmer war – Austin saß praktisch genau auf dem Treibstofftank. Die meisten Schüsse gingen fehl, aber ein einziger Zufallstreffer in den Propeller würde ihn wie eine angeschossene Ente abstürzen lassen. Er schob den Steuerknüppel nach vorn, und die Gooney tauchte ab. Trotz der Kopfhörer hörte er den lauten Knall, mit dem ein Projektil in eine der hohlen Aluminiumstreben eindrang, die das Cockpit mit den Tragflächen verbanden. Ein stechender Schmerz durchzuckte seine rechte Schläfe. Ein Metallsplitter hatte ihn getroffen, und Blut lief über sein Gesicht. Er trug ein Halstuch, das er jetzt bis über die Stirn hochzog, um das Blut zu stillen.
    Auch einer der Fiberglas-Schwimmer war von dieser letzten Salve erwischt und zerstört worden. Austin stieß das Ruder so weit wie möglich nach vorn, und die Maschine raste wie ein Expressaufzug nach unten. Dabei neigte sie sich gefährlich zur Seite, weil das Gewicht nach dem Verlust des Schwimmers ungleichmäßig verteilt war. Austin wirkte dem entgegen, indem er seinen Körper zur anderen Seite hin verlagerte. Er flog aufs Meer hinaus, bis er sich außer Reichweite befand, und leitete eine Kehre ein, die ihn auf Parallelkurs zum Strand brachte.
    Die Schiffbrüchigen hatten sich bei den ersten Schüssen bäuchlings in den Sand geworfen. Inzwischen waren sie wieder auf den Beinen und rannten am Wasser entlang. Austin erkannte eine schlanke dunkelhäutige Frau und zwei Männer, einer groß, der andere klein. Während sie liefen, warfen sie immer wieder Blicke über die Schultern, um die Gooney nicht aus den Augen zu verlieren, sahen jedoch stattdessen die Reiter mit erhobenen Schwertern über den Rücken der Düne kommen. Die neue Bedrohung trieb das Trio zu noch mehr Eile an, aber in dem weichen Sand war kein schnelleres Vorankommen möglich. Die berittenen Angreifer würden kurzen Prozess mit ihnen machen, denn der breite Strand bot keine Deckung, und die drei Fliehenden waren zwischen den Reitern und dem tiefblauen Meer gefangen. Es war der perfekte Ort für eine Hinrichtung.
    Die Männer gaben ihren Pferden die Sporen und galoppierten auf der Düne voran, um ihre Opfer seitlich zu überholen. Austin griff in den Notfallkoffer hinter seine m Sitz und holte daraus das Orion-25mm-Signalset für Küstengewässer hervor. Er steckte einen der zehntausend Lichtstärken hellen Red Meteors in die Leuchtpistole und gab Vollgas. Die Gooney raste mit hundert Kilometern pro Stunde auf den Strand zu. Aufgrund der diversen Beschädigungen lag sie sehr unruhig in der Luft.
    Als das Ultraleichtflugzeug wie eine große wütende Hornisse heranschoss, warfen die Fliehenden sich erneut zu Boden.
    Austin handelte mittlerweile nahezu automatisch und folgte seinem Instinkt. Er hielt den Steuerknüppel zwischen den Knien fest, beugte sich aus der gewölbten Plexiglaskanzel und zielte auf die Mitte der Reitergruppe. Dann drückte er ab, und die Leuchtkugel zischte wie ein winziger Komet auf die Angreifer zu.
    Der ungünstige Anflugwinkel bewirkte, dass der Schuss daneben ging. Das Projektil traf die Düne ein kurzes Stück unterhalb der grasbewachsenen Kammlinie und explodierte in einem leuchtend roten Funkenregen. Die Pferde in unmittelbarer Nähe des Einschlags reagierten panisch. Die restlichen Tiere gerieten außer Kontrolle, als das Flugzeug wie ein riesiges brummendes Insekt im Vorbeiflug fast ihre Köpfe berührte.
    Austin wendete für den nächsten Anflug. Das Chaos, das oben auf der Düne herrschte, erinnerte ihn an Picassos berühmtes Wandgemälde
Guernica.
Man konnte kaum erkennen, wo die Pferde aufhörten und ihre Reiter anfingen. Er lächelte wütend und lud entschlossen die Pistole nach. Dann griff er zum zweiten Mal an, nun von der Rückseite.
    In der Kanzel gähnte unvermittelt ein kleines gezacktes Loch, das von einem filigranen Netz aus Rissen umgeben war. Einer der Reiter hatte einen Glückstreffer gelandet. Austin spürte, wie die Kugel dicht an seinem Ohr vorbeisauste. Er nahm alle Kraft zusammen, um sich zu konzentrieren, zielte und betätigte den Abzug.
    Die nächste Leuchtkugel schoss auf das verwirrende Durcheinander aus Menschen und Tieren zu und traf mit rotem Phosphorstrahl einen der Reiter mitten in die Brust. Er wurde aus dem Sattel geworfen und mitgeschleift, weil ein Fuß im Steigbügel hängen blieb.
    Der Strand huschte unter Austin vorbei, und dann