Flammendes Eis

Sicherheitsspielraums – gerade noch für den Rückflug zum Schiff. Austin warf einen Blick auf den Kompass und wollte soeben umkehren, als er das Kielwasser eines Boots bemerkte, das mit hohem Tempo auf die russische Küste zusteuerte. Kurts Neugier gewann die Oberhand, und er beschloss, einen Schlenker in Richtung Ufer zu machen. Er ließ die Gooney auf eine Flughöhe von hundertfünfzig Metern sinken und hatte das Boot fast schon eingeholt, als es plötzlich von einer Welle erfasst und umgeworfen wurde.
    Während Austin nun ein paar Kreise flog und sich seine nächsten Schritte überlegte, fiel ihm das seltsame Verhalten des gekenterten Schlauchboots auf. Obwohl es bereits in der ufernahen Brandung trieb, bewegte es sich in schräger Linie auf den Strand zu.
    Austin nahm das Mikrofon des Funkgeräts und betätigte den Sendeknopf.
    »Gooney an NUMA-Schiff
Argo
. Bitte kommen.«
    »Hier
Argo
.« Austin erkannte die Stimme des Kapitäns. »Wie fliegt sich denn der kleine Vogel?«, fragte Atwood.
    »Wie ein dressierter Pterodaktylus, also beinahe von selbst.
    Ich sitze bloß zufällig mit an Bord.«
    »Das hört man doch gern. Gibt’s eine Spur dieser Schwachköpfe von
Unbelievable Mysteries
?«
    Austin ließ das Boot nicht aus den Augen. »Das einzige Mysterium hier draußen ist ein gekentertes Zodiac. Ein paar Leute haben sich daran festgeklammert, doch inzwischen sind sie weg.«
    »Wie lautet Ihre Position?«
    »Ich befinde mich unmittelbar vor der Küste.« Austin musterte einen zerklüfteten Felsvorsprung, der ins Wasser hinausragte. »Unter mir sehe ich ein paar halbhohe Klippen, die einen Sandstrand und ein Dünengebiet einrahmen. Einer der Felsen auf dieser Landzunge sieht aus wie Admiral Sandecker im Profil, samt Bart und allem, was dazugehört.«
    »Ich frage mal den Navigationsoffizier. Er kennt diese Gewässer in- und auswendig.« Nach einer kurzen Pause meldete die Stimme sich zurück. »Die Stelle heißt Imam’s Point.
    Angeblich handelt es sich um das Gesicht eines alten Heiligen.«
    »Das Boot treibt in der Brandung. Ich kann dort nicht wassern.«
    »Was schlagen Sie vor?«
    »Ich gehe tiefer runter, um mir alles genauer anzusehen. Falls dort unten jemand schwimmt, benötige ich Unterstützung. Die Gooney kann keine Passagiere an Bord nehmen.«
    »Wir sind unterwegs. Es dürfte ungefähr eine Stunde dauern.«
    »Verstanden. Ich lande unterdessen. Mal schauen, ob es hier irgendwo eine Bar gibt, in der man einen anständigen Martini serviert bekommt.«
    Austin hängte das Mikrofon wieder ein, warf einen weiteren Blick auf das Boot und verzog den Mund zu einem angespannten Lächeln. Er sah also doch keine Gespenster. Drei Personen hatten sich von dem Zodiac gelöst und schwammen auf den Strand zu.
    Das Ultraleichtflugzeug ließ sich am besten mit dem Wind landen, und der wehte zurzeit aus Richtung Wasser. Austin ging auf dreißig Meter herunter und hielt auf den Strand zu.
    Eine lange, geschwungene Düne fiel ihm auf. Er hatte vor, über ihrem Kamm eine Wende zu fliegen und dann auf der provisorischen Sandpiste niederzugehen.
    Die Gooney flog über die Gestalten in der Brandung hinweg.
    Die Schwimmer kamen gut voran und ließen sich von den Wellen mitnehmen, um Kraft zu sparen. Austin erhaschte einen kurzen Blick auf ein paar niedrige Gebäude weiter landeinwärts, doch dann erregte ein heller Lichtblitz am Boden seine Aufmerksamkeit. Die Gooney hatte einen minimalen Wenderadius. Diese Tatsache machte Austin sich nun zunutze und riss das Ruder herum. Das Flugzeug schien sich mitten in der Luft zu drehen, und er hatte freie Sicht auf die flache Senke hinter der Düne.
    Dort versteckt lauerte ein Dutzend Berittener, die in einer Reihe nebeneinander Aufstellung genommen hatten und ihre Schwerter hoch in die Luft reckten. Der silbrig rote Lichtblitz stammte von der Sonne, die sich in den Klingen spiegelte. Das plötzliche und lautstarke Auftauchen der Gooney erschreckte jedoch die Pferde, die daraufhin verängstigt umhertänzelten und von den Reitern nur mühsam unter Kontrolle gebracht werden konnten. Während Austin darüber hinwegflog, erhielt er nur einen flüchtigen Eindruck der Szenerie, dann befand er sich auch schon wieder über dem Strand. Die Schwimmer hatten das Ufer fast erreicht.
    Auf einmal flogen Dacron-Fetzen an ihm vorbei. Die Reiter waren offenbar nicht nur mit Schwertern bewaffnet. Die Tragfläche über Austins Kopf sah aus, als hätte ein Tiger seine Klauen daran geschärft – jemand