Fleurs de Paris

moi ! Pourquoi y a-t-il des choses
que je crois avoir vues
dans les yeux de Gérard
d’Anguerrand et dans les yeux de Marie Charmant…
deux êtres que
je n’ai jamais vus… jamais ?
…

Chapitre 10 L’EXPÉDITION NOCTURNE
    Deux heures du matin. Une de ces nuits
funèbres des grands hivers parisiens.
    L’hôtel d’Anguerrand était désert, son grand
portail massif solidement fermé, ses croisées closes, sa façade
muette et noire. À travers les persiennes de deux fenêtres qui se
touchaient, une pâle et triste lueur, pourtant, filtrait…
    Sur le trottoir d’en face, un homme et une
femme, renfoncés contre le mur de la maison que Lise avait habitée,
immobiles, silencieux, raidis par l’attention, fixaient cette
double lueur.
    À dix pas de là, une voiture stationnait…
    La femme, parfois, jetait à droite et à gauche
un long regard qui fouillait la nuit. Mais l’homme ne pouvait
détacher se yeux hagards de ces fenêtres.
    Il eut un soupir rauque et passa le revers de
sa main sur son front…
    – Marche… murmura la jeune femme.
Songes-y ! L’occasion, la voici !…
    – Oui, fit l’homme dans une sorte de
grognement, – mais il ne fit pas un pas.
    – Tu n’oses pas ! reprit la femme.
Tu aurais dû amener deux ou trois aminches…
    – Jamais !… Je ne veux pas qu’on
voie que je vais faire cela… moi !… C’est déjà trop que tu
aies fait venir Biribi… nous n’avions pas besoin de
sapin !…
    – Biribi est un frère. Allons,
vas-y !… C’est la fortune !… continua la femme dans un
murmure imperceptible et ardent. Avant-hier soir, nous ne pouvions
pas acheter deux sous de pain… Pour un mauvais quart d’heure à
passer, nous voilà riches !… Est-ce que ce n’est pas un peu
notre tour, dis ?…
    – Assez ! haleta l’homme. Ne me
remets pas ces colères-là au ventre… j’y vais !…
    – Bon !… Te rappelles-tu bien le
plan, tel que Charlot te l’a remis ce matin ?
    – Je l’ai là, dit l’homme en se frappant
le front.
    Il traversa la rue ; d’un bond il
atteignit le faîte du mur de bordure, se hissa à la force du
poignet, sauta… Il était dans l’intérieur de l’hôtel !…
    Alors, l’attitude de Jean Nib s’affaissa… Il
monta les degrés du perron, silencieux comme un spectre, et, avec
quelques outils, se mit à travailler : au bout de cinq
minutes, la porte s’ouvrit…
    Jean Nib, dans le vestibule, se mit pieds
nus ; il réfléchit quelques instants, très calme, très sûr de
lui, puis il monta.
    Jamais il n’avait pénétré dans cet hôtel… mais
la fièvre de l’action décuplait sa mémoire et il lisait en pensée
le plan qu’il avait étudié toute la journée. Il savait d’ailleurs,
par Charlot, c’est à dire Gérard, que le baron d’Anguerrand avait
renvoyé toute la domesticité, ne gardant qu’une vieille bonne qui
couchait dans les combles. Le coup était facile… il était sûr
d’atteindre le but…
    Ce qu’il ferait alors… le coup de couteau
final… il l’écartait de son imagination…
    Il monta, franchit des couloirs et des pièces,
marchant de son pas souple, les mains étendues, sentant l’obstacle
à distance, se glissant, ne provoquant pas un craquement. Tout à
coup, il se vit, ou plutôt se sentit dans une vaste salle qui
n’était pas prévue dans cet itinéraire du crime : Jean Nib
comprit qu’il était égaré.
    Il tira de sa poche une petite lanterne
sourde, fit jouer un ressort, et un mince filet de lumière
électrique jaillit. Jean Nib vit qu’il était dans un salon
somptueux, et à la vue des richesses entassées là, un sourire
terrible crispa ses lèvres, les veines de son front se gonflèrent,
ses prunelles se strièrent de rouge… Tout à coup, il eut un sursaut
effrayant… Quelqu’un était là qui le regardait !…
    Quelqu’un !… Une femme en toilette de
soirée, jeune, belle, avec des yeux très doux et un sourire un peu
triste…
    Jean Nib se ramassa pour bondir…
    Subitement, il se détendit, haussa les épaules
et il eut un ricanement silencieux… Cette femme, c’était un
portrait… un grand portrait en pied… ce n’était qu’un
portrait !…
    L’assassin soupira, essuya son front mouillé
de sueur, et alors, avec une sorte de curiosité morbide, examina le
portrait… Plus il le regardait, plus il se sentait attiré, fasciné…
Le jet de sa lanterne éclairait la tête de la femme et faisait
vivre les yeux, tandis que tout le reste se