Flinx

einschalten konnte.
    Er achtete darauf, ein oder zwei Schritte hinter ihr zu bleiben, damit sie sein Gesicht in der Finsternis nicht sehen konnte, und sog immer noch die Wellen der Besorgnis und der Sympathie auf, die von ihr ausströmten, und wünschte, sie wären etwas anderes, mehr.
    Sie zögerten, ehe sie sich dem Skimmer näherten und umkreisten die Landefläche einmal. Die Suche verlief ergebnislos; ihr Versteck war von niemandem entdeckt worden. Sobald sie an Bord waren, startete Lauren. Sie flog nicht auf das Lager zu, sondern bog statt dessen nach Süden und begann ihren Kurs über den Baumwipfeln zurückzuverfolgen. Bald stießen sie wieder auf die lange, offene Wunde im Wald. Lauren schwebte ein paar Minuten darüber und studierte das Terrain und steuerte den Skimmer dann entschlossen nach rechts. Flinx hielt sich zurück und versuchte, die Erinnerung an jene emotionale Überschwemmung aus seinem Bewusstsein zu verdrängen. Dann endete ganz plötzlich der freie Raum zwischen den Bäumen.
    »Verdammt«, murmelte Lauren. »Ich muss die falsche Richtung gewählt haben. Dabei war ich ganz sicher, dass ich die Spuren richtig gelesen hatte. Vielleicht ist es doch in der anderen Richtung.«
    Flinx sagte nichts, als sie den Skimmer wendete und nach Südosten flog. Als die unnatürliche Lichtung wieder in einer scheinbar soliden Mauer aus Bäumen endete, riss sie verärgert das Fahrzeug zum zweitenmal herum. Als sie diesmal die Mauer des Waldes erreichten, verlangsamte sie ihren Flug, blieb aber weiter auf Westkurs, wobei ihr Blick immer wieder zwischen dem dunklen Wald unter ihnen und den Instrumenten des Skimmers hin und her wanderte.
    »Wenn Sie sich ein wenig deutlicher ausdrücken würden, könnte ich Ihnen vielleicht helfen«, sagte er mit einer Spur von Enttäuschung in der Stimme.
    »Das sagte ich doch. Waffen. Verbündete, genauer gesagt. Es läuft auf dasselbe hinaus. Aber sie sind nirgends zu sehen. Sie müssen gefressen haben und in Halbschlaf gesunken sein. So leben sie; zuerst tun sie nichts anderes, als ein paar Tage lang nur zu fressen, und dann legen sie sich hin und schlafen eine Woche. Das Unangenehme ist nur, dass sie, wenn eine Fressperiode zu Ende ist, in irgendeine Richtung weiterwandern, bis sie eine Schlafstelle finden, die ihnen passt. Wir haben aber nicht die Zeit, den ganzen Wald nach der Herde abzusuchen.«
    »Was für eine Herde?« fragte Flinx.
    »Habe ich Ihnen das nicht gesagt? Devilopen.«
    Und in dem Augenblick fiel es Flinx wie Schuppen von den Augen. Er hatte von Devilopen gehört, sogar ein oder zwei präparierte Köpfe in Museen gesehen. Aber persönlich hatte er sie noch nie erlebt. Nur wenige Bürger von Drallar hatten das. Selbst im städtischen Zoo gab es keine. So wie Flinx das begriff, eigneten Devilopen sich nicht für den Aufenthalt in zoologischen Gärten.
    Die Demichin Devilope war die dominante Lebensform auf Moth. Es war ungewöhnlich, dass Pflanzenfresser die dominante Lebensform eines Planeten waren, aber mit Ausnahme des Menschen, der erst vor verhältnismäßig kurzer Zeit erschienen war, hatten sie keine natürlichen Feinde. Sie waren vergleichsweise rar, ebenso wie die präparierten Köpfe, die Flinx gesehen hatte; dieses Präparieren war immens teuer und führte dazu, dass nur außergewöhnlich reiche Leute und Museen sich einen solchen Luxus leisten konnten.
    Der Skimmer zog im Langsamflug über die Baumwipfel dahin, stieg gelegentlich höher, um besonders hochgewachsenen Exemplaren auszuweichen, die höher als neunzig Meter waren, und sank dann wieder herab, wenn die Bäume bescheidener wurden. Gelegentlich ging Lauren bis auf den Boden herab, nur um gleich wieder enttäuscht aufzusteigen, wenn die Spuren, die sie vorfand, sie nicht befriedigten. Nirgends ein Zeichen einer Devilopenherde zu sehen!
    Unterdessen durchlief eine weitere Folge von Empfindungen Flinx aktives Bewusstsein, und Pip regte sich auf seiner Schulter. Er hatte die ganze Zeit erfolglos versucht, Mutter Mastiffs Emotionen aufzufangen, aber ohne Erfolg. Statt dessen schienen seine Versuche die Gefühle von allen außer seiner Adoptivmutter anzuziehen. Er wunderte sich aufs neue über seine verstärkten Wahrnehmungen seit dem Auftauchen Pips; dann erinnerte er sich, dass es hier in der Weite der nördlichen Wälder, wo es nur wenige weit verstreute denkende Wesen gab, vielleicht ganz natürlich war, dass seine Aufnahmefähigkeit sich verbessert hatte.
    Diese Empfindungen jetzt trugen eine