Fluch des Südens: Ein Fall für John Gowers (German Edition)

kaum schaffen würden; Gowers und Jason die Waffen, eine Schrotbüchse und drei Vogelflinten sowie alle Äxte und Messer, die sich an Bord auffinden ließen. Was sie dam it gegen einen ernsthaften Angriff ausrichten könnten, war fraglich, und Gowers schloss bei der ersten Gelegenheit zu Gringoire auf, der als ihr Führer der Gruppe stets einige Dutzend Schritte voraus war.
    »Ich soll Ihnen noch etwas von Kapitän Laffitte ausrichten«, sagte er und beobachtete den alten Mann, der mit einem Knüppel auf das wuchernde Unterholz einschlug, um einen schmalen Weg zu bahnen und etwaige Schlangen zu verscheuchen.
    »So?«, erwiderte Gringoire gleichmütig, als sei die Erwähnung des Namens Laffitte das Selbstverständlichste der Welt.
    »Sie sollen an Monbars denken. Wissen Sie, was das bedeutet?«
    »Ja.«
    Die Einsilbigkeit des Alten, die Gowers auf der bisherigen Reise lediglich als Kuriosität betrachtet hatte, begann jetzt, ihm auf die Nerven zu gehen. »Und würden Sie es mir vielleicht erklären?«, fragte er gereizt.
    »Es bedeutet, dass wir graben müssen, wenn wir in Barataria sind.«
    »Graben?« Gowers verstand logischerweise noch immer nicht.
    »Es gibt ein verstecktes Arsenal, Engländer. Munition, Waffen, sogar eine Kanone. Und die Flagge Monbars’.«
    »Wer zum Teufel ist Monbars?«
    Gringoire schien zumindest kurz über diese Frage nachzudenken, fiel aber dann in seine gewohnte Einsilbigkeit zurück. »Unwichtig«, sagte er und schlug wortlos ihren weiteren Weg durch den großen Sumpf frei.
    Gowers jedoch sagte nach einer Weile leise und mehr zu sich als zu ihm: »Sie wollen also eine Kanone abfeuern, die vierzig Jahre in diesem Boden gelegen hat? Sagen Sie mir, wann es so weit ist, damit ich möglichst weit weg bin!«
    Er ließ sich zurückfallen und Jason und Deborah passieren. Der Mulatte bot der jungen Frau immer wieder schüchtern die Hand, um ihr über schwierige Stellen hinwegzuhelfen, und gelegentlich, wenn auch nicht häufig, nahm sie diese Hilfe tatsächlich in Anspruch. Sie hatte wieder Männerkleidung angelegt, Hose, Jacke und vor allem Schuhe, die sie in Lafflins Kabine gefunden hatte, da ein Kleid in dieser Wildnis mehr als unpraktisch war. Gowers hatte ihr zugelächelt, als sie vorüberging, aber da sie nicht reagierte, beschloss er, ohne schlechtes Gewissen die Vorteile zu genießen, die ihre Kleidung seinen Blicken bot.
    Hinter ihm ging, mit schweren, ruhigen Schritten, Mr. Phineas, der ganz allein das von Gowers gestohlene Kanu auf den Schultern trug, mit dem sie über die kleineren Wasserläufe und Teiche des Sumpfs hinwegsetzen konnten. Obwohl sie dabei jede Überfahrt mehrmals machen mussten, kamen sie doch insgesamt schneller voran
und bewegten sich geradliniger auf ihr Ziel zu, als wenn sie diese Hindernisse umgangen hätten. Als die Nacht mit der in diesen Breiten üblichen Plötzlichkeit hereinbrach, hatten sie deshalb schon zwei Drittel ihres Wegs zurückgelegt und erreichten Barataria in den f rühen Morgenstunden des nächsten Tages.
    Für zwei der Flüchtlinge kam jede Hilfe zu spät: Eine junge Frau und ihr Säugling waren zu Deborahs Verzweiflung erst in der vergangenen Nacht an Hunger und Entkräftung gestorben. Die Übrigen konnten mithilfe der herbeigeschleppten Lebensmittel gerettet werden, waren dadurch aber noch nicht in der Lage, den sofortigen Rückmarsch anzutreten. Sie würden noch mindestens einen Tag bleiben müssen, und das hieß: Falls die Miliz käme, wie Deborah erwartete, würde es zu einem Kampf kommen.
    Ohne eine Beratung über ihr weiteres Vorgehen abzuwarten, machte Gringoire sich auf die Suche nach dem verborgenen Arsenal Monbars’. Der Ort, der einmal die Schmugglerrepublik Barataria gewesen war, hatte sich in den vergangenen vier Jahrzehnten völlig verändert. Die fast krankhaft üppige Vegetation und ein gutes Dutzend Überflutungen hatten die verkohlten Reste ehemaliger Lagerund gemauerter Wohnstätten fast vollständig verschlungen. Nur ein großer Felsen behauptete noch immer seinen Platz, und von diesem Orientierungspunkt ausgehend, hatte der alte Mann sehr bald gefunden, was er suchte.
    Er rief nach Händen, die beim Ausgraben helfen sollten, aber außer Gowers hörte niemand auf ihn. Kopfschüttelnd ging der Lotse zu dem alten Mann, während alle anderen damit beschäftigt waren, das Essen zu verteilen oder zu verschlingen.
    »Hören Sie, Gringoire«, sagte Gowers, »so wird es nicht gehen. Wenn dieser Ort verteidigt werden soll, muss jemand