Flug des Adlers

unverkennbar hungriger als ihr Essen.
    Die Frauen waren in der Unterzahl, und sie wussten um ihre Macht und benutzten sie sacht, verteilten Lächeln und ignorierten einige der anzüglicheren Pfiffe. Valentine strich sich etwas Honig auf einen Keks und lauschte Johos Geschnatter. Der Mann war so glücklich wie eine Grasmücke an einem sonnigen Tag und bedachte jede Milizangehörige, die vorüberkam, mit lebhaften Kommentaren.

    Ein Offizier in einer abgetragenen alten Uniform und einer Windjacke tauchte an der Tür auf. An seinem Kragen prangten zwei glänzende Ringe - Valentine nahm an, dass es sich um Knöpfe oder Heftzwecken handelte. »Kompanie Sieben-fünfundsiebzig! Mein Name ist Mofrey, und wir ziehen an die Front. Bilden Sie Züge in Zweierreihe auf der Straße. Zwingen Sie mich nicht, jemanden von Ihnen zu erschießen. Die Strafe für einen Desertationsversuch ist im SB eine standrechtliche Exekution.«
    Sechs Kilometer später - Valentine glaubte, er könnte dann und wann bei stärkerem Wind den fauligen Pflanzengeruch aus der Bucht wahrnehmen, aber das mochte auch nur Einbildung sein - erreichten sie ein ehemaliges Hotel im Zentrum eines teilweise zerstörten Büroparks, das als Hauptquartier der Strafbrigade diente. Ein paar neugierige Unteroffiziere nahmen sie in Augenschein; dann wurden sie zu einem Lagerhaus geführt. Das einzige Licht stammte aus Löchern im Dach auf einer Seite des Gebäudes, die einzige Zierde war eine ausufernde Schimmelzucht an den Wänden und am Boden im Bereich der löchrigen Dachfläche. Man wies sie an, sich auf den saubereren Betonboden am anderen Ende zu setzen.
    »Kein Lärm, ihr Faulpelze«, brüllte ein Sergeant. »Der Colonel wird euch in unsere Reihen aufnehmen. Gott hilf uns.«
    Nahe den Laderampen gab es ein kleines Büro, und Valentine sah einen Mann einige alte Heizungsbauteile umrunden und an ein Geländer treten, von dem aus er auf sie herabblicken konnte. Etwas an seiner lässigen Haltung verlieh ihm das Aussehen eines Piratenkapitäns, der seine Mannschaft vom Achterdeck aus beäugte. Valentine blinzelte, kaum imstande, seinen eigenen Augen zu trauen.

    »Willkommen bei der Ersten Brigade, Sieben-fünfundsiebzig. Sie sind eine besondere Sorte Soldaten, und Sie werden hier eine besondere Sorte Krieg erleben«, sagte er mit lauter, klarer Stimme. Der Mann war Captain LeHavre. Valentines ehemaliger Vorgesetzter bei den Wölfen des Kommandos Süd.

    »Wer nicht bereit ist, gegen die Kur zu kämpfen«, fuhr er fort, »meldet sich da drüben an der Tür und geht hinaus. Wir werden eine andere Aufgabe für ihn finden. Sie hat etwas mit Schaufeln zu tun.«
    Auf diese Weise verlor er zwei weitere Männer. Ein paar andere sahen sich sehnsüchtig zur Tür um, schienen sich aber in der Nähe ihrer Kameraden sicherer zu fühlen.
    »Gut, sehr gut, Sieben-fünfundsiebzig. Vierzehn Versager und zwei Drückeberger. Starker Haufen.« Er kam die Treppe herunter und gesellte sich zu ihnen auf den harten Boden. Valentine sah drei schimmernde Reißnägel an seinem Kragen, die in Form eines Dreiecks angeordnet waren. Er hatte immer noch seine ruhigen, grünen Augen, aber sein Bauch setzte sich inzwischen etwas deutlicher von dem ansonsten muskulösen Leib ab. »Wer ist am weitesten von Seattle entfernt zur Welt gekommen?«
    Die Frage war leicht zu beantworten. Ein Mann namens Bink reckte die Hand hoch. Er war in Nairobi aufgewachsen.
    »Name Bink, Sir. Ich wurde in Afrika geboren.«
    »Sie sind unser neuer Kummerkasten. Wenn jemand was zu meckern hat, denkt, er würde unfair behandelt, dann erzählt er es Ihnen, und Sie erzählen es mir. Verstanden?«
    »Glaube schon, Sir«, sagte Bink.
    »Das Einzige, was ich nicht hören will, ist, dass Sie angeblich nicht in die SB gehören, weil Sie unschuldig sind.
Das Schicksal kann manchmal grausam sein - finden Sie sich damit ab oder gehen Sie zu dieser Tür raus und heulen Sie über einer Schaufel Scheiße. Also, Zugführer: Ich will Diaz, Valentine und Wasilla.«
    Valentine, der dergleichen schon früher erlebt hatte, trat vor.
    LeHavre nickte ihm kurz zu. »Sie werden früher oder später herausfinden, dass Valentine und ich uns aus den Ozarks kennen. Wir waren beide Wölfe. Ich vertraue ihm, und das können Sie auch. Aber er und die beiden anderen haben auch Ihre Ausbilder im Sally beeindruckt. Stellen Sie sich hier vorn auf, Sie drei - der Captain hat ein paar Nadeln für Sie.«
    »Wir fangen während der ersten Wochen langsam an. Die