Flug des Adlers

er dann, sie gehen zu lassen?
    »Ich habe das Büro K-110, Valentine. Die Tür steht immer offen«, sagte Thunderbird.
    Wilson nahm einen letzten tiefen Zug von seiner Zigarette, drückte die leuchtend rote Glut des Stummels in seiner Handfläche aus und steckte ihn ein. »Im Labyrinth herrscht Rauchverbot.«
    »Tut das nicht weh?«, fragte Valentine, als er Wilson folgte.
    »Sonst wäre ja nichts dabei«, sagte Wilson. »Bis morgen ist es verheilt. Einer der Vorteile, wenn man ein Bär ist.«

    Der Gesundheitscheck im medizinischen Zentrum war eher ein Wettkampf gegen die Stoppuhr als eine ärztliche Untersuchung. Zunächst wurde seine Sehschärfe bei Tageslicht und bei Dunkelheit getestet, dann das Farbensehen
(er hatte, wie üblich, Probleme mit Rot und Grün). Dann sahen sie ihm zu, wie er einen nahezu vertikalen Hang zu einer Sprengflagge hinaufkletterte. Er rannte mehrere Runden, und sie nahmen ihm Blut ab und ließen ihn in ein Messgerät pusten, um sein Lungenvolumen zu kontrollieren. Man maß die maximale Höhe, die er beim Sprung aus dem Stand erreichte (drei fünfunddreißig, weit unterhalb seines Rekords von vier achtundachtzig in seinem ersten Jahr als Katze). Dann jagten sie ihn über ein Feld, auf dem Tennisbälle an Schnüren unterschiedlicher Länge hin und her schwangen. Er musste unter ihnen wegtauchen, sich abrollen, springen oder seitlich ausweichen und hatte nur jeweils einen Bruchteil einer Sekunde Zeit zu reagieren.
    »Fünfundachtzig Prozent«, sagte die Ärztin, als ihre Assistentin die Maschine abschaltete, die die Holzkonstruktion mit den Bällen in Bewegung setzte. »Ihr Katzen habt schon was.«
    »Gibt es hier noch andere?«, fragte Valentine, während er sie durch das Durcheinander aus schaukelnden Schnüren und grünen Bällen betrachtete.
    »Nein. Die Letzte ist vor ein paar Jahren in der KZ verschwunden. Aber bei den vorgeschobenen Beobachtern gibt es ein paar Wölfe.«
    Dann brachte Wilson ihn zu dem Professor, dem Archivar und örtlichen Historiker der Delta-Gruppe. Der Professor war eine schwabbelige Masse von einem Mann mit sauber gestutztem grauem Bart, der in einem Büro mit drei summenden Entfeuchtern zwischen Aktenschränken und Papierstapeln hockte. Nach einem kurzen Lamento darüber, dass er ständig von der Arbeit an der Geschichte der Etablierung der kurischen Herrschaft abgelenkt würde, unterrichtete er Valentine über die Wiederauferstehung des Pazifikkommandos.

    In den letzten ungefähr zwölf Jahren hatten sie sich von einer schäbigen Guerillatruppe, die sich in den Bergen versteckt hielt, zum Schrecken der Kaskaden entwickelt, und das verdankten sie allein einem Mann. »Mr Adler«, jetzt »der Alte Mann«, spazierte aus der kurischen Zone, traf auf eine Patrouille unter dem Befehl eines der wenigen aggressiven Kommandanten der »Fischadler«, wie sie sich nannten, sagte etwas darüber, dass seine Familie ermordet worden sei, und bot sich der Truppe als Führer zu einem unbewachten Depot an, in dem sie sich bessere Waffen und Sprengstoff beschaffen konnten, vorausgesetzt, sie setzten sie gegen einen Quisling namens Doorward ein, der ihn verraten hatte. Doorward, so stellte sich heraus, war Soldat des Seattle-Kommandos und seit Neuestem im Besitz eines Messingrings.
    »Er ist einer dieser eigentümlichen Menschen, die fühlen können, wenn ein Schlächter in der Nähe ist«, erklärte der Professor. Valentine spürte ein Kribbeln der Erkenntnis. Eine Art Verwandtschaft, vielleicht.
    »Mr Adler« hatte niemals eine Uniform angelegt, aber er hatte die Truppen von Zielobjekt zu Zielobjekt geführt. Der Erfolg ließ ihre Reihen wachsen, ein Weltenweber traf zu ihrer Unterstützung ein, und bald pickten sie sich einsam gelegene Kurtürme heraus.
    »Ist dieser Weltenweber immer noch bei de… uns?«, fragte Valentine.
    »Oh, ja«, sagte der Professor. »Er ist schon merkwürdig, aber er kann die Leute zu Bären machen.«
    Dann gingen die »Säuberungseinsätze« los. »Aktionsgruppen« der Bären griffen die kurische Zone an und richteten so viel Schaden an, dass ihre Zielobjekte für Monate oder sogar Jahre handlungsunfähig waren.
    »Schlimm für die armen Hurensöhne unter kurischem Befehl. Aber das ist die Stärke der Würgeschlange.«

    Die »Würgeschlange« war, wie der Professor ihm erklärte, ein sich ständig zuziehender Ring um das Gebiet von Seattle, der die einst größte und am besten organisierte kurische Zone Nordamerikas von ihren Ressourcen abschnitt.