Flug durch die Sonne

sein. Rückstoßpistolen im freien Weltraum.«
    Einen Augenblick fiel es Lucky schwer, Gleichmut zu bewahren.
    Anton lächelte. »Haben Sie etwa Angst, daß das keine gute Probe für Sie sein würde? Aber keine Sorge. Dingo ist der beste Mann mit einer Rückstoßpistole, den wir in der ganzen Flotte haben.«
    Luckys Herzschlag setzte aus. Um ein Rückstoßpistolenduell auszufechten, bedurfte es eines Fachmanns.
    Und er, Lucky, war keiner.

 
4.
     
    Die Piraten drängten sich auf der Außenhülle der Atlas und ihres eigenen Schiffes. Einige waren mittels der Magnetsohlen ihrer Schuhe mit der Schiffshülle verbunden, während andere, um besser sehen zu können, die Verbindung mit dem Schiff gelöst hatten und lediglich mittels kurzer magnetischer Kabel an der Schiffshülle verankert waren.
    In einer Entfernung von fünfzig Meilen waren aus Metallfolie zwei »Tore« markiert worden. In zusammengelegtem Zustand nahmen sie an Bord des Schiffes höchstens einen Quadratmeter ein, bedeckten jedoch geöffnet eine Fläche von vielleicht tausend Quadratmetern. Sie wurden jetzt in Drehung versetzt, und die flackernden Spiegelbilder der Sonne auf ihrer schimmernden Oberfläche sandten meilenweit sichtbare Strahlen aus.
    »Die Regeln kennen Sie.« Antons Stimme klang in Luckys Kopfhörern laut, und vermutlich ebenso in denen Dingos.
    Lucky konnte die mit einem Raumanzug bekleidete Gestalt des anderen als einen von der Sonne beschienenen Punkt in einer Entfernung von vielleicht einer halben Meile sehen. Das Rettungsboot, das sie hierhergebracht hatten, raste jetzt wieder auf das Piratenschiff zu.
    »Sie kennen die Regeln«, sagte Antons Stimme. »Derjenige, der zu seinem eigenen Tor zurückgeschoben wird, hat verloren. Wenn keiner so weit geschoben wird, hat der verloren, dessen Pistole zuerst ausbrennt. Keine Zeitbegrenzung. Kein Abseits. Die Rückstoßpistole darf erst eingeschaltet werden, wenn ich das Kommando gebe.«
    Kein Abseits, dachte Lucky. Das war wichtig. Rückstoßpistolenduelle als zulässiger Sport durften nur mindestens hundert Meilen von einem Asteroiden entfernt abgehalten werden, wenn dieser Asteroid wenigstens einen Durchmesser von fünfzig Meilen aufwies; das garantierte eine meßbare, wenn auch geringe Schwerkraftanziehung. Sie reichte nicht aus, um ihre Beweglichkeit zu hemmen, genügte aber völlig, um einen Teilnehmer, der mit leergeschossener Rückstoßpistole meilenweit ins All hinausgetrieben war, wieder zu retten. Selbst wenn das Rettungsboot ihn nicht fand, so brauchte er nur ruhig zu bleiben und würde dann in ein paar Stunden oder – im äußersten Falle – binnen ein oder zwei Tagen zu der Oberfläche des Asteroiden zurückgetrieben werden.
    Hier andererseits gab es im Umkreis von Hunderttausenden von Meilen keine Asteroiden von ausreichender Größe. Ein kräftiger Schub würde also unbeschränkt fortdauern. Es war durchaus möglich, daß er schließlich in der Sonne endete, lange nachdem der unglückliche Kämpfer nach Verbrauch seines Sauerstoffvorrats erstickt war. Unter solchen Voraussetzungen pflegte man normalerweise zu vereinbaren, daß das Duell unterbrochen wurde, wenn einer der beiden Kämpfer eine bestimmte, vorher festgelegte Grenze überschritt, bis man ihn wieder ins Spielfeld zurückgeholt hatte.
    Die Festlegung »kein Abseits« war also gleichbedeutend mit »bis zum Tode«.
    Antons Stimme überbrückte die Entfernung zu Lucky klar und deutlich. Er sagte: »Noch zwei Minuten. Körpersignale einschalten!«
    Lucky hob die Hand und legte den Schalter an seiner Brust um. Die bunte Metallfolie, die magnetisch an seinem Helm befestigt war, fing an, sich zu drehen. Jetzt begann sich auch Dingos Gestalt, die unmittelbar vorher nur ein kleiner, heller Punkt gewesen war, deutlich abzuzeichnen. Sein eigenes Signal, das wußte er, blitzte grün. Die Tore schimmerten in klarem Weiß.
    Selbst jetzt weilte Luckys Geist ganz woanders. Er hatte versucht, gleich zu aller Anfang einen Einwand zu erheben. Er hatte gesagt: »Sehen Sie, das paßt mir natürlich, das müssen Sie verstehen. Aber während wir hier herumspielen, könnte ein Streifenboot der Regierung ...«
    Anton lachte verächtlich. »Keine Sorge! Kein Streifenboot würde es wagen, so weit in die Felsen hineinzufliegen. Wir haben hundert Schiffe in Rufweite und tausend Felsen, auf denen wir uns verstecken können, wenn es darauf ankommen sollte. Ziehen Sie Ihren Anzug an!«
    Hundert Schiffe! Tausend Asteroiden! Wenn das wirklich stimmte,