Flug ins Gestern

Geschwindigkeit, oder vielmehr die mangelnde Geschwindigkeit …«
    »Wenn man es nicht sehr eilig hat«, sagte der Kommodore, »tut ein Luftschiff den gleichen Dienst wie jedes andere Transportmittel auch.«
    Der Marsianer und Mayhew standen offensichtlich wieder in telepathischem Kontakt miteinander. Nach einer Weile der lautlosen Unterhaltung sagte Mayhew:
    »Er möchte, daß wir uns vom Leuchtfeuer fernhalten, John.«
    »Und warum?«
    »Ich … ich bin nicht ganz sicher. Es muß etwas mit einer Mechanik zu tun haben, einer Verankerung …«
    Es war ein Jammer, dachte Grimes, daß Mayhew solch ein blutiger Laie in allen Fragen war, die mit Maschinen, Technik und ähnlichem zu tun hatten. Dann überlegte er, daß das Luftschiff wahrscheinlich über eine primitive Ankervorrichtung verfügte, mit der es bei dem Signallicht festmachen wollte. Er und die anderen zogen sich von der immer noch blinkenden kleinen Anlage zurück.
    Aber das Luftschiff war lange nicht so primitiv, wie es aus größerer Entfernung gewirkt hatte. Er verlor rasch an Höhe, je mehr es sich näherte, und Grimes erkannte jetzt das feine silberne Netz, das den Ballon umspannte, die Gastanks zusammendrückte und so das Absinken bewirkte. Es gab keine Verschwendung des wertvollen Gases. Die einzige Luftschraube lief aus. Fast genau über der Leuchtfeueranlage kam das Luftschiff zum Stillstand. Es gab ein lautes, schnappendes Geräusch, dann schoß ein metallenes Projektil aus der Gondel und bohrte sich in die Erde. Widerhaken fuhren aus dem schweren Bolzen und gaben den nötigen Halt. Die Ankerleine – ein fingerdicker, flexibler Draht – straffte sich, als eine Winde im Luftschiff sie aufzurollen begann. Das Fluggerät sank weiter, bis seine Kufen die Halme der Gräser gerade berührten.
    Dwynnaith stand etwas abseits von den Menschen und stieß eine Reihe von Lauten aus, die offensichtlich an die Marsianer im Ballon gerichtet waren. Befehle, dachte Grimes. Dwynnaith konnte also doch sprechen, und die Tatsache, daß er nicht auf telepathischem Weg mit der Besatzung des Luftschiffs redete, wies darauf hin, daß diese aus Nichttelepathen bestand. Die Stimme des Marsianers war so schrill, daß Grimes sich am liebsten die Ohren zugehalten hätte. Das gleiche galt für die Antworten seiner Artgenossen. Grimes fühlte sich an das Zirpen von Insekten erinnert, oder das Zwitschern von Vögeln.
    Vögeln?
    Der Kommodore dachte an Mayhews seltsame Andeutungen. Die Marsianer, der ganze Planet, hatten ein Geheimnis. Plötzlich war es Grimes, als sei er diesem Geheimnis auf der Spur, aber die letzten Steine im Mosaik fehlten noch.
    Vögel! Irgendwie paßte der Gedanke in die herbstliche Stimmung, die über dieser Welt lag. Es mußte einen Zusammenhang geben – aber welchen?
    In der Gondel bildete sich eine Öffnung, und eine kurze Leiter wurde herabgelassen. Dwynnaith bestieg sie und verschwand in der Kabine. Grimes bemerkte, daß der Gasbehälter sich im gleichen Augenblick wieder aufzublähen begann.
    Zwei der dürren Wesen verließen das Luftschiff, als Dwynnaith die Gondel betrat. Sie stiegen die Leiter herab und gingen auf das Boot zu.
    »Der Carlotti …«, flüsterte Mayhew.
    Das demontierte Gerät wurde in das Luftschiff geschafft. Die beiden Marsianer kehrten in die Gondel zurück. Der Anker wurde aus dem Boden gerissen. Die Widerhaken verschwanden im Bolzen. Dann begann das Luftschiff zu steigen, drehte sich dabei um 180 Grad und flog nach Norden davon.
    »Und was nun?« wollte Carnaby wissen.
    »Wir müssen warten«, sagte Mayhew.
    »Worauf?« fragte Sonja.
    »Wenn ich das wüßte, würde ich’s Ihnen sagen«, antwortete der Telepath gereizt.
     
    Also warteten sie.
    Sie beschlossen, sich bis zu Dwynnaiths Rückkehr in den Plastikkuppeln einzurichten, die die Marsianer ihnen zur Verfügung gestellt hatten. Sie boten mehr Komfort und vor allem mehr Privatsphäre als die provisorisch errichteten Plastikzelte im Rettungsboot. Die Möbel – Betten, Sessel und Tische, ebenfalls aus aufblasbarem Plastikmaterial – waren speziell für menschliche Körpermaße angefertigt worden. Es gab keine Heizungen, aber die Wände der Kuppeln schirmten das Innere gut gegen die Kälte der Marsnächte ab. Außerdem waren genügend Decken vorhanden. Tragbare Lampen aus dem Rettungsboot ersetzten die nicht vorhandene Beleuchtung. Auch die Mahlzeiten wurden im Boot zubereitet und in die Kuppeln gebracht.
    Grimes fühlte sich unwohl. Es gab kaum etwas für die acht