Flug ins Gestern

ziehn …
     
    »Ja«, murmelte Grimes. »Sie fliehen vor etwas. Aber wer ist der Sheriff? Der Sensenmann, der Tod …?«
     

 
27.
     
    Der Ruf erfolgte eine Stunde vor Sonnenaufgang.
    Mayhew weckte Grimes und Sonja, während Clarisse die anderen zusammenrief.
    »Es ist soweit?« fragte Grimes, während er in seine Kleider schlüpfte.
    »Ich … ich weiß nicht. Sie vermitteln mir kein klares Bild. Aber da ist dieses Gefühl. Sie warten alle auf etwas. Sie … sie kommen mir vor, als ob sie die letzten Vorbereitungen für … für einen Aufbruch treffen würden …«
    »Fort Sumter wird angegriffen«, sagte Sonja. »Mein Regiment rückt bei Morgengrauen aus.«
    »Ich … ich verstehe nicht …«, sagte Mayhew irritiert.
    »Ich schon«, sagte Grimes. »Ins Boot! Und wir werden nichts zurücklassen, nicht einmal unsere Decken. Vielleicht können wir sie bald gebrauchen …«
    Grimes und Sonja verließen ihre Kuppel und liefen in der beginnenden Dämmerung auf das Boot zu. Der Himmel war sternenklar, und ein schwacher Wind wehte. Im Osten war ein besonders heller Stern zu sehen.
    Die Erde …
    Was mochten Dalzell und seine Meuterer in diesem Augenblick tun? Was würde mit der Faraway Quest geschehen?
    Grimes löste sich vom Anblick der Erde und sah Phobos im Westen aufgehen. Deimos, der zweite, kleinere Mond des Mars, war nicht sichtbar. Im Norden stand ein schwacher Lichtschimmer am Himmel – die Stadt.
    Die Lichter im Rettungsboot gingen an. Das laute Grollen des Inertial-Antriebs durchbrach die Ruhe des anbrechenden Morgens. Williams mußte bereits an Bord sein, um die Vorbereitungen zum Start zu treffen.
    Grimes und Sonja kletterten in das Raumfahrzeug. Tatsächlich saß Williams im Sitz des Kopiloten. Auch Clarisse, Mayhew, Carnaby, Brenda und Ruth hatten ihre Plätze eingenommen.
    »Also schön«, sagte der Kommodore. »Fliegen wir los!«
    Er ließ sich in seinen Sitz fallen.
    »Zur Stadt, Ken?«
    »Zur Stadt. Wir sollen auf dem Zentralplatz landen.«
    Das Hämmern des Inertials wurde noch lauter, als Grimes das Boot aufsteigen ließ. Einen Augenblick schwebte es in der Luft. Unter ihm schimmerte der Kanal silbern im Licht der Sterne. In Flugrichtung lag die Stadt, nun ein Meer aus unzähligen Lichtern am Horizont.
    Das Boot nahm Fahrt auf. Die Sonne ging über den flachen Hügeln auf und schickte ihre ersten Strahlen über das Land. Dann schälten sich die Türme der Metropole aus dem Halbdunkel heraus. Einen Augenblick hatte Grimes den Eindruck, daß die Stadt über der Marsoberfläche schwebte. Wieder dachte er an die Geschichte, die er vor langer Zeit gelesen hatte.
    Fliegende Städte? Er lachte trocken. Eine optische Täuschung, sagte er sich.
    Dann flogen die Raumfahrer über den ersten Gebäuden. Auf jedem von ihnen befand sich der bereits bekannte elliptische Möbiusstreifen. Aber die Antennen hatten aufgehört, sich zu drehen. Grimes sah breite Straßenzüge, graziöse Brücken, die sich über Straßen spannten und die Türme miteinander verbanden. Das Boot flog nun langsamer. Fahrzeuge, die unwillkürlich an große Käfer erinnerten, waren überall unterwegs. Kleine Gruppen von Fußgängern blieben stehen und blickten zum Himmel empor, als das Rettungsboot über ihre Köpfe hinwegflog.
    Schließlich kam der Zentralplatz in Sicht, völlig rund, mit rosafarbenen Steinen bepflastert, mit einem Springbrunnen in der Mitte und einer Vielzahl von Blumenbeeten geschmückt. Nördlich des Brunnens befand sich der Landeplatz. Die Blumen waren entfernt, die Beete eingeebnet worden.
    »Hier also erwarten sie uns?« fragte Grimes.
    »So ist es«, sagte Mayhew.
    »Hmm. Ich denke, daß wir genug Platz zum Landen haben, ohne Schaden anzurichten.«
    Vorsichtig ließ er das Boot absinken. Der Platz reichte gerade aus. Grimes schaltete den Antrieb ab und sagte unnötigerweise:
    »Wir sind da.«
    Die Raumfahrer blickten durch die Bullaugen nach draußen. Die Türme wirkten nun noch eindrucksvoller. Sie glichen hochaufragenden Fontänen, die von einer Sekunde zur anderen eingefroren waren.
    »Wir bekommen Besuch«, sagte Williams.
    Grimes fiel es schwer, den Blick von der phantastischen Architektur zu lösen. Er sah in die Richtung, in die der Commander zeigte. Eine kleine Prozession kam auf das Boot zu, sechs Marsianer, jeder von ihnen dürr und groß, mit unförmigen, fast klobigen Köpfen und insektenhaften Bewegungen. Zwei von ihnen trugen den Carlotti. Das Gerät wies keine äußerlichen Veränderungen auf, aber das