Flug ins Gestern

wollte nichts heißen. Es war anzunehmen, daß die Marsianer Manipulationen im Innern der Anlage vorgenommen hatten.
    »Dwynnaith ist bei ihnen«, sagte Mayhew. Die Lippen des Telepathen bewegten sich, und Grimes hörte leise, fast unverständliche Worte. Er wußte, daß sie an den Marsianer gerichtet waren.
    »Wir sollen ihm zur großen Versammlungshalle folgen«, erklärte Mayhew schließlich. »Inzwischen werden die anderen den Carlotti ins Boot zurückbringen und anschließen …«
    »Sehr schön«, sagte Grimes nach langem Zögern. Der Gedanke, Fremde ins Boot zu lassen, ohne daß er oder einer seiner Gefährten überprüfen konnten, was sie taten, behagte ihm überhaupt nicht. Aber er sah ein, daß ihm keine Wahl blieb.
    Mayhew und Clarisse verließen das Rettungsboot als erste. Wieder berührte Dwynnaith mit seinen dürren Fingern ihre Stirnen, und die Telepathen erwiderten den Gruß. Die übrigen Marsianer beachteten die Menschen kaum. Ihre offen zur Schau getragene Gleichgültigkeit erschreckte Grimes. Sie unterhielten sich untereinander in ihrer schrillen, zirpenden Sprache.
    Grimes wartete, bis Mayhew und Clarisse ihre lautlose Unterhaltung mit Dwynnaith beendet hatten.
    »Wir sind soweit, Ken.«
    »Gut. Das Konzil erwartet uns.«
     
    Man erwartete sie in einer riesigen Halle in einem der Türme. Der Raum übte eine seltsame Faszination auf die Raumfahrer aus. Der Boden bestand aus polierten, kunstvoll zusammengefügten Platten, ein hohes Geländer lief an der Wand entlang, und gegenüber dem Eingang befand sich ein Podium. Die einzigen Einrichtungsstücke waren die acht für die Besucher bereitgestellten Sessel, die in der fast sterilen Atmosphäre verloren wirkten. Sechs von ihnen befanden sich auf dem Boden vor der kleinen Plattform, die beiden anderen darauf.
    Auf der Estrade standen die Mitglieder des Konzils – zehn Marsianer, groß und dünn, mit menschlichen Augen nicht voneinander zu unterscheiden. Dwynnaith gesellte sich zu ihnen. Mayhew und Clarisse folgten ihm schweigend auf die Plattform. Dwynnaith wartete ab, bis sie in den bereitstehenden Stühlen Platz genommen hatten.
    »Können wir uns auch setzen?« fragte Grimes.
    »Dazu sind Stühle bekanntlich da, John«, antwortete Mayhew.
    Grimes nickte den anderen auffordernd zu. Niemand sprach ein Wort. Die Menschen sahen zu den Marsianern auf und versuchten, etwas aus ihren unbewegten Gesichtern herauszulesen, während die Mitglieder des Konzils die Gäste aus starren Augen musterten. Grimes fühlte eine aufsteigende Beklommenheit. Er wünschte, daß endlich irgend jemand etwas sagte. Hätte er jetzt nur seine Pfeife bei sich – und Tabak.
    Dann begann Mayhew zu sprechen, aber seine Stimme klang verändert. Grimes dachte an Elena, die der Telepath unter seine Kontrolle hatte bringen können. Da wußte er, daß sich in diesen Augenblicken etwas Ähnliches vollzog – nur war diesmal Mayhew derjenige, der als Werkzeug benutzt wurde. Sein Gesicht war das eines menschlichen Roboters, beweglich, aber nicht lebendig.
    »Ich, Gwayllian«, kam es über Mayhews Lippen, »Vorsitzender des Konzils, habe Ihre Sprache studiert und erlernt. Es ist mir unmöglich, die zu einer akustischen Verständigung notwendigen Laute mit meinen Stimmembranen zu erzeugen, deshalb spreche ich aus dem Mund Ihres Freundes zu Ihnen. Ich bitte um Nachsicht für mein möglicherweise fehlerhaftes Vokabular.«
    »Oh«, bemerkte der unerschütterliche Williams, »das war schon ganz ordentlich.«
    »Ich danke Ihnen. Aber ich bitte Sie, mich nicht zu unterbrechen. Die Zeit des Aufbruchs ist gekommen. Aber bevor wir … gehen, sollen Sie alle wissen, was geschehen wird.
    Als Sie zum erstenmal über unserer Welt erschienen, die Sie Mars nennen, wollten wir nichts mit Ihnen zu tun haben. Eine Landung Ihres Schiffes zu diesem Zeitpunkt hätte die Vorbereitungen für unsere … Reise gestört. Außerdem verfügten Sie über die technische Ausrüstung, um sich selbst zu helfen. Als Sie zum zweitenmal kamen, als Flüchtlinge, waren unsere Vorbereitungen so gut wie abgeschlossen. Sie stellten keine Gefährdung unserer Pläne mehr dar, und unsere Wissenschaftler, Techniker und Mathematiker hatten die Zeit, sich um Ihr Problem zu kümmern. Seine Lösung war eine willkommene Abwechslung und geistiges Training. Aber bevor ich fortfahre, muß ich Ihnen erklären, wer und was wir sind.
    Diese Welt ist nicht unsere eigentliche Heimat. Vor vielen tausend Jahren lebte unser Volk auf einem anderen