Flug ins Gestern

können.
     

 
24.
     
    Es waren sieben lange, entbehrungsreiche Wochen. Jeder der acht hatte schon viel längere Reisen gemacht, aber unter unvergleichbar günstigeren Bedingungen. Es hatte vielfältige Unterhaltungsprogramme gegeben, abwechslungsreiche Mahlzeiten, auf die man sich hatte freuen können – das Essen an Bord des Rettungsboots war etwas, das man herunterwürgte und dabei mit Schrecken an die nächste Mahlzeit dachte, trotz aller Bemühungen, die sich Sonja und Brenda gaben. Brei blieb Brei. Und man aß ja nicht nur mit dem Mund, sondern auch mit den Augen.
    Carnaby fühlte sich am wohlsten von allen. Fast bedauerte Grimes, daß der Offizier einer derjenigen war, die ihm die Treue gehalten hatten. Er, der Kommodore, hätte zu gern selbst an den Kontrollen gesessen. Navigation war für ihn Kunst und Wissenschaft zugleich. Aber man konnte sich keinen Hund halten und selbst bellen. Also hielt er sich zurück. Carnaby war der Navigationsoffizier – und einer der besten. Grimes verglich ihn manchmal mit jenen Navigatoren aus den Tagen der Segelschiffahrt auf den Meeren der Erde. Er ging mit der gleichen Begeisterung zu Werke. Grimes half Carnaby, wenn dieser ihn darum bat – das war alles.
    Das Boot durchstreifte die Leere zwischen den Planeten, ununterbrochen vorwärtsgetrieben vom zuverlässigen Inertial-Antrieb. Mit jedem neuen Tag wuchs die rötliche Scheibe des Mars. Carnaby schoß auf ein bewegtes Ziel zu, und Grimes hatte nicht den geringsten Zweifel daran, daß das Boot in der gleichen Sekunde wie der Mars den Punkt X erreichen würde.
    In der Zwischenzeit versuchten Ken und Clarisse, telepathischen Kontakt zu den Marsianern zu bekommen. Sie kamen nur noch selten aus dem kleinen Zelt aus Plastikfolie heraus, das ihnen als Privatquartier diente. Es war keine Eitelkeit. Manchmal hörte der Kommodore ihre leisen Stimmen, als sie die gedachten Worte, die Botschaft an die Unbekannten, halblaut vor sich hin murmelten: Schiffbrüchige rufen Mars … Schiffbrüchige rufen Mars … Können Sie uns hören? Bitte melden Sie sich. Melden Sie sich …
    Sie flogen weiter, immer weiter. Und die Scheibe des Mars wuchs vor den Sichtluken des Bugs …
    Der Planet war bald deutlich als Kugel zu erkennen, ein orangeroter Ball in der schwarzen Unendlichkeit des Weltraums, mit dunklen Flecken auf der Oberfläche und den weißschimmernden Eiskappen. Carnaby kündigte an, daß er damit beginnen mußte, das Boot abzubremsen. Grimes nahm neben ihm vor den Kontrollen Platz. Gemeinsam wendeten sie das Raumfahrzeug um 180 Grad, bis der Schub des Triebwerks entgegengesetzt zur Flugrichtung wirkte. Trotzdem würde es Tage dauern, bis die Geschwindigkeit auf den für einen Landeanflug nötigen Wert herabgesetzt war.
    Dann kam der Tag, an dem Mayhew sein Zelt verließ und verkündete, daß er Erfolg hatte.
    »Es ist der gleiche Telepath, mit dem ich mich beim ersten Anflug unterhalten habe, bevor sie uns zum Teufel jagten …«
    Grimes nahm noch einige Schaltungen vor, dann nickte er Carnaby zu.
    »Sie sind wieder alleiniger Herrscher in Ihrem Reich, James.« Dann, zu Mayhew gewandt: »Wie reagiert er, Ken?«
    »Ich … ich denke, daß wir Glück haben, John. Sie sind zwar nicht gerade hocherfreut über den bevorstehenden Besuch, aber sie sehen ein, daß wir keine andere Wahl haben. Sie lassen uns landen, unter der Voraussetzung, daß wir nichts auf eigene Faust unternehmen.«
    »Nett von ihnen. Nein, das ist nicht ironisch gemeint. Nach der Vorstellung, die Hendriks beim letztenmal gab, hätte es mich nicht gewundert, wenn sie nichts von uns wissen wollten. Hmm. Ich schlage vor, daß Sie sich mit Ruth zusammensetzen. Versuchen Sie, eine Funkverbindung zustande zu bringen und bitten Sie unsere Freunde darum, uns einen Leitstrahl zu schicken. Wir werden genau dort landen, wo sie uns haben wollen.«
    »Und wer sagt uns, daß sie uns nicht in eine Falle locken?« fragte Sonja skeptisch.
    »Nein, Sonja«, wehrte Mayhew ab. »Daß würde nicht zu ihrer Mentalität passen.«
    »Hoffentlich behalten Sie recht …«
    »Ich bin sicher«, sagte der Telepath. »Sie wissen jetzt einiges über uns, und sie sind zuversichtlich, daß sie uns helfen können. Immerhin verfügen sie über eine sehr hochentwickelte Technologie.«
    »Das stimmt allerdings«, bestätigte Grimes.
    »Aus deinem Mund ein Kompliment.«
    Grimes lächelte. Die Frage ist, dachte er, ob sie in der Lage sind, uns wieder dorthin zu befördern, wohin wir gehören. In unseren