Fool on the Hill

durch die Nase ein. Im Hangar herrschte klirrende Kälte, und es roch hauptsächlich nach frischgefallenem Schnee, doch darunter machte sich ein anderer, weit unangenehmerer Geruch bemerkbar.
    »Hobart?« fragte Puck, der den unterschwelligen Gestank auch bemerkt hatte. »Was ist -«
    »Heilige Parzen!« fluchte Hobart und war plötzlich hellwach. »Hol uns hier raus! Hol uns sofort hier raus!«
    »Was -«, setzte Puck zu einer weiteren Frage an, als die erste Ratte mit gezücktem Schwert auf die linke Tragfläche des Doppeldeckers sprang. Puck ließ sich vom absurden Anblick eines Nagers, der auf zwei Beinen lief und ein Schwert führte, nicht irremachen: Er riß seine eigene Klinge hoch, die, bereits aus der Scheide gezogen, am Boden des Cockpits gelegen hatte, und stieß sie dem Angreifer mitten durchs Brustbein. Das Halbtier fiel quiekend und zuckend in die Finsternis zurück und riß dabei Puck das Schwert aus der Hand.
    Jetzt erklang von überallher aus den dunklen Schatten des Hangars das Geräusch von Klingen, die aus der Scheide fuhren, von Armbrüsten, die gespannt wurden. Seit über einer Stunde hatte Rasferrets Rattentruppe vollzählig hier oben auf der Lauer gelegen und gehofft, der Herr des Turmes würde allein oder mit so wenigen Begleitern zurückkommen, daß es keine Schwierigkeiten bereiten würde, ihn zu überwältigen. Das Schicksal hatte es gut mit ihnen gemeint: Die Gelegenheit war einmalig.
    »Dreh uns herum!« brüllte Hobart, mit gezücktem Schwert und verteidigungsbereit. Der entwaffnete Puck war schon von sich aus dabei, das Flugzeug zu wenden, und betete im stillen darum, daß die Kreaturen nicht auf den Einfall kämen, das Hangartor zu schließen. Solange es offenstand, hatten sie, wie sehr ihnen die Feinde auch zahlenmäßig überlegen sein mochten, eine reelle Chance; der Doppeldecker barg noch ein paar hübsche Überraschungen.
    Während des Wendemanövers schlugen Armbrustbolzen in Tragflächen und Rumpf des Flugzeugs ein. Ein Glückstreffer zertrümmerte den Scheinwerfer; jetzt wurde der Hangar nur noch vom spärlichen Licht erhellt, das durch das Tor hereinfiel. Ermutigt drängten die Ratten nach vorn. Einige kamen bis an die Seiten des Doppeldeckers heran, und Hobart setzte sich mit der Kraft der Verzweiflung gegen sie zur Wehr. Andere rannten vor, um den Ausgang zu blockieren; als das Flugzeug die Wendung vollendete, konnte Puck ihre schwarzen Silhouetten vor dem Nachthimmel ausmachen.
    Indes Hobart hinter ihm focht und einen Schrei ausstieß, als er verwundet wurde, griff der jüngere Kobold unter das Armaturenbrett nach einem fast vergessenen Schalter: dem Schalter, der die Zündung der Minikanonen auslöste. Du wirst dir damit wahrscheinlich die Flügel wegpusten, hatte Zephyr einmal gesagt. Vielleicht tu ich das wirklich, dachte er jetzt.
    »Prost Neujahr, ihr Scheißkerle.« Er legte den Schalter um, und der Doppeldecker machte einen Satz. Feuer züngelte unter den unteren Tragflächen hervor, die Explosion dröhnte wie ein gewaltiger Beckenschlag. Elf Ratten waren auf der Stelle tot, von fliegendem Schrot zerfetzt; eine zwölfte wurde glatt aus dem Hangar geblasen.
    Puck erkannte seine Chance. Mit einem besorgten Blick auf die linke untere Tragfläche, auf der sich ein übles Spinnennetz von Rissen ausbreitete, gab er Gas. Zumindest eine Ratte verfügte allerdings doch über eine gewisse Intelligenz: Von verborgenen Gegengewichten gezogen, glitten die Flügel des Hangartors rasch aufeinander zu. Die verbleibende Öffnung erschien jetzt schon zu eng. Aber Puck hatte nicht vor, untätig zuzusehen, wie die Falle zuschnappte: Er gab volle Leistung und versuchte sein Glück.
    Auf beiden Seiten wurden die Tragflächen sauber abrasiert.
     
    X
     
    Die Tür fiel hinter ihr ins Schloß. Jinsei stand auf dem grünen Teppichboden der White-Bibliothek und starrte auf die Überreste des nördlichen Erkerfensters. Das war die Ursache des Krachs gewesen: Irgend etwas hatte ein mannshohes Loch in das Glas gestanzt. Schnee wirbelte mit dem Wind durch die Öffnung herein und bestäubte Möbel und Fußboden. Also doch keine Zauberei. Und dennoch: Es lag hier Magie in der Luft, Magie von der dunkleren Sorte.
    Tapp, tapp, tapp.
    An den Wänden der Bibliothek standen über drei Etagen gußeiserne Bücherregale. Das Geräusch kam von der obersten, im Dunkeln liegenden Ebene.
    Tapp, tapp, tapp.
    Jetzt wäre es für Jinsei an der Zeit gewesen, sich zu fürchten. Sie hätte sich fragen müssen, was