Forschungskreuzer Saumarez

erforschenden Sektor, nicht die einzelnen Sonnen.“
    „Sie müssen das Ultraradio reparieren, Sweeny“, sagte Tait leise. „Unser Leben hängt davon ab.“
    Er erhob sich aus dem Sessel und nickte McGilligan zu. Die beiden Männer gingen über den schrägen Fußboden bis zur Sichtluke vor.
    „Vulkane!“ knurrte der Ire.
    „Keine Sorge“, wies Tait ihn ruhig zurecht. „Wir haben schon schlimmere Dinge gesehen als Vulkane.“
    „Das stimmt, Capt’n. Wir haben Schlimmeres gesehen. Aber da hatten wir auch ein Schiff unter den Füßen, das jederzeit starten konnte. Jetzt werden wir hier verfaulen.“
    „Wer sagt das? Wir werden schon einen Ausweg finden.
    Was, glauben Sie, ist mit der COURAGEOUS geschehen?“
    McGilligan sah hinüber zu dem brodelnden Lavasee, der von dem Plateau durch eine Felsbarriere getrennt war.
    „Wenn sie darin gelandet ist, kann ihr niemand mehr helfen.“
    Tait biß die Zähne zusammen. Er durfte jetzt keine Schwä-
    che zeigen. Er fühlte fast körperlich die Hitze, die dort über den 89

    brodelnden Lavamassen aufsteigen mußte. Das flüssige Plane-teninnere trat hier offen zutage. Gelbe Dämpfe lagerten schwer über der Landschaft. Sein Mund war trocken, als er sagte:
    „Ich hoffe, das ist nicht geschehen.“
    Sie lagen auf einer schräg abfallenden Ebene. Das eigentliche Plateau lag weiter oben. Unter ihnen war nur nacktes Gestein. Wie eine Landzunge ragte ihre Ebene in den Magmasee hinein. Heiß brannte die Sonne herab und verstärkte den Eindruck der Urlandschaft eines soeben erst entstandenen Planeten.
    Wie vorsintflutliche Ungeheuer schoben sich die glutflüssigen Massen an der Landzunge vorbei und wälzten sich einem nicht sichtbaren Abfluß entgegen. Drüben am Horizont hingen gelbe Wolken über der brodelnden Fläche. Dumpfes Grollen zeugte von Erdbeben.
    „Ausgezeichneter Platz für eine Röstkastanie“, sagte hinter ihnen eine frohe Stimme. Tait und McGilligan drehten sich um und erblickten Leutnant Stafford, den Chefingenieur der OUTRIDER. Er war unbemerkt eingetreten.
    Stafford war, körperlich gesehen, ein Riese. Er hatte den alten Charlie Chapman abgelöst, der inzwischen in den wohlver-dienten Ruhestand getreten war. Stafford hatte ein volles, rotes Gesicht, war stets gut gelaunt und paßte daher so recht zu Taits Mannschaft. Da Chapman ihn höchstpersönlich in seinen neuen Arbeitsbereich eingeführt hatte, betrachtete er diesen immer noch als den besten Ingenieur der Milchstraße. Aber mit einem Augenblinzeln pflegte er – wenn die Rede darauf kam – hinzu-zufügen, daß Chapman ja auf der Erde weilte und somit nur er, Stafford, übrig blieb.
    Tait nickte ihm mit besorgter Miene zu.
    „Bewegen Sie sich vorsichtig, damit wir nicht umkippen, 90

    Stafford,“ murmelte er. Früher war diese Bemerkung ein Witz gewesen. aber heute war sie berechtigt.
    „Der Hyperantrieb ist in Ordnung“, meldete der Ingenieur.
    „Schaffen Sie mir die OUTRIDER aus dem Gravitationsbereich dieser kochenden Hölle, und ich bringe sie heil zur SAUMAREZ.“
    „Was ist mit den Düsen?“ brach McGilligan hart in die Unterhaltung ein.
    Stafford hob die Hände.
    „Das wissen Sie doch selbst: hinüber.“
    „Gut, dann reden Sie auch nicht davon, uns zur SAUMAREZ
    bringen zu wollen.“
    „Das ist leider das ganze Problem“, nickte Tait. „McGilligan, Sie kümmern sich um die Toten und Verwundeten. Stellen Sie fest, wieviel Vorräte heil geblieben sind. Stafford, Sie kommen mit mir. Ich möchte mir Ihre Düsen ansehen.“
    Tait war alles andere als zuversichtlich. Er wußte genau, daß sie in einer hoffnungslosen Klemme steckten, aus der er vorerst noch keinen Ausweg sah. Aber wenn er die Hoffnung aufgab, würden es seine Leute erst recht tun.
    Er ließ Stafford voranklettern. Der Dicke war nicht so schnell wie er und kam den senkrechten Schacht nach unten nur langsam voran. Tait hatte keine Mühe, ihm zu folgen. Die Schwerkraft des noch ungetauften Planeten – Tait war versucht, ihn einfach Höllenplanet zu nennen – mochte etwa dreiviertel Erdgravitation betragen. Die genauen Daten würde er bald erhalten, zusammen mit den anderen Einzelheiten, diese kochende Welt betreffend. Wenn es Sweeny nicht gelang, das Radio in Ordnung zu bringen, würden sie hier sterben. Das stand fest.
    Die Notbeleuchtung schien auf einen Haufen zerbeulten Me-91

    talls herab. Leitungen und Kabel hingen wirr durcheinander.
    Männer arbeiteten in dem Chaos. Sie trugen Schutzanzüge gegen Strahlung. Von