Forschungskreuzer Saumarez

bestellt ist.“
    Kranski sah ihn überrascht an, ehe sie begriff.
    „Tut mir leid, Capt’n. Sicher, Sie haben recht. Sims, berichten Sie weiter.“
    „Wir haben kein Zeichen von Leben entdecken können. Ich flog mehrere Runden, ziemlich tief. Aber es rührte sich nichts.
    Das Schiff liegt halb unter den Farnen verborgen. Viel ist abgebrannt, wie ich schon sagte.“
    „Und niemand in Sicht?“
    Tait verkrampfte die Hände. Wright – tot! Stan Keyes, Bill N’Gombi, Doc Tsu Chang – tot! Andy Whistler – tot!
    Das Erkundungskorps mußte sehr oft harte Schläge und Verlu-ste einstecken, denn es war kein ungefährlicher Job, fremde und 97

    unbekannte Planeten zu erforschen. Diesmal aber war es ihr eigener Fehler gewesen, nicht die feindselige Natur irgendeiner Welt.
    Leaburg – tot!
    Und dann hielt er sich nur noch mühsam aufrecht.
    Jinty – tot!
    Er stand unbeweglich und starrte die drei Menschen an, die von dem Flug zurückgekehrt waren und die schreckliche Nachricht überbracht hatten.
    Jinty!
    Er entsann sich, daß alle diese Männer und Frauen, die jetzt zu ihm aufsahen, von ihm abhängig waren. Sie vertrauten ihm und seinem Willen, ihnen allen das Leben zu erhalten. Er war ihr Kommandant. Er durfte niemals schwach werden und niemals zweifeln.
    Er holte tief Luft.
    „Wir werden einen Suchtrupp entsenden. Es muß vor Ein-bruch der Dunkelheit geschehen. Ist es möglich, Sims, daß Sie dort einen Landeplatz finden?“
    Sims nickte wortlos.
    „Dann soll der Trupp sofort aufbrechen und nach Überlebenden suchen. Paddy, Sie übernehmen das Kommando. Suchen Sie sich Ihre Leute selbst aus. Sollte es dunkel werden, müssen Sie drüben im Wrack übernachten.“
    McGilligan begann ohne viel Worte den Trupp zusammen-zustellen. Tait nickte Doc zu.
    „Kommen Sie in fünf Minuten zu mir.“
    Dann schritt er davon und fühlte, wie ihm alle nachsahen. In seinem Kopf schwirrten die Gedanken wie ein Hornissen-schwarm.
    Als Sweeny ihm später begegnete, sagte er: 98

    „Nun? Funktioniert das Radio?“
    Fast schrak sie zurück von seinem Ton, aber dann schüttelte sie den Kopf.
    „Nein. Es wird nie mehr funktionieren, Capt’n. Ich habe einige Geräte auseinandergenommen und einen Sender und Empfänger in den Gleiter eingebaut. So haben wir wenigstens Verbindung mit dem Suchtrupp.“
    Die harten Linien um Taits Mund verschwanden.
    „Gute Arbeit, Sweeny. Ich erwartete auch nicht, daß wir das Ultraradio reparieren könnten. Halten Sie immerhin Däumchen, daß wir vielleicht einiges aus der COURAGEOUS gebrauchen können.“
    „Mach’ ich, Capt’n“, versprach sie und lächelte sogar ein wenig.
    McGilligan kletterte mit seinen ausgesuchten Leuten in den Gleiter. Sims startete und zog die Maschine im Steilflug nach oben. Es sah sehr gewagt und dramatisch aus.
    „Er kommt sich immer so vor, als müsse er eine Vorstellung geben“, murmelte Stafford gutgelaunt.
    Das war auch ein wichtiger Faktor, erkannte Tait, als er zum Kontrollraum zurückschlenderte. Die Mannschaft verlor niemals ihren Humor und ihre gute Laune. Sie alle waren Helden, jeder auf seine Art. Niemand würde je den Mut verlieren, wenn er es nicht tat.
    In der Zentrale angelangt, arbeitete er ein Rationierungssy-stem aus. Als Grundlage dazu benutzte er die Angaben von McGilligan. Stafford half ihm dabei.
    Die fremde Sonne sank langsam dem Horizont entgegen.
    Einer der Funker, der Sweenys letztes Empfangsgerät überwachte, rief:
    99

    „Sims meldet sich, Sir.“
    Tait ging hinüber in den Funkraum. Er blieb stehen, die Hände auf die Rückenlehne des Sessels gelehnt. Aufmerksam lauschte er den Worten des Piloten, die von Störgeräuschen begleitet wurden. Wie in uralten Zeiten, dachte Tait verwundert.
    Sweeny hat einen ganz primitiven Apparat zusammengebastelt.
    Einwegsystem. Man muß jedesmal besonders umschalten, wenn man von Senden auf Empfang geht.
    Tait wurde sich der trostlosen Lage noch mehr bewußt.
    „Wir sind auf der Lichtung gelandet, die das abgestürzte Schiff für uns gerissen hat. Wirklich, die Farne sind hoch. Der Boden ist feucht und schlüpfrig, kann aber eine Menge Gewicht vertragen, ohne daß man einsinkt. Doc Barttlet, Leutnant Todd und die anderen sind jetzt auch im Wrack. McGilligan hat Doc rufenlassen.
    In die Pause hinein sagte Tait zu dem Funker:
    „Wenn sie Doc im Schiff haben wollen, muß noch jemand am Leben sein.“
    Jemand!
    Sims sprach wieder.
    „Es ist halbdunkel hier unter dem Farndach. Unheimlich –
    ah, da kommt