Fourier

personnes plus pratiques et circonspectes, que leur vénération
pour Fourier n’empêche pas de chercher à adapter ses idées à ce qu’ils
considèrent comme les contraintes du réel. Dans leurs vulgarisations, la
théorie de l’attraction passionnée est affadie, limitée, édulcorée, pour être
finalement transformée en un simple programme d’organisation du travail. Au fil
de ces modifications, en revanche, ils ont gagné aux théories de Fourier un
public beaucoup plus large que celui-ci n’en avait de son vivant.
    Les années 1840 voient naître un peu partout en Europe et en Amérique
des groupes et des mouvements fouriéristes. La branche française, conduite par
Considerant, transforme le fouriérisme en un mouvement socialiste pour une «
démocratie pacifique », une force intellectuelle et même politique non
négligeable durant les dernières années de la monarchie de Juillet et les
débuts de la IIe République. En Amérique, grâce en partie à la propagande
d’Albert Brisbane, de nombreuses communautés s’établissent sur la côte nord-est
et jusqu’en Iowa. Même en Russie tsariste où ne peut se former aucun véritable
mouvement ou communauté viable, les idées de Fourier séduisent le radical
Alexandre Herzen, partisan de l’occidentalisation, et ses épigones; quant au
groupe d’études fouriéristes fondé en 1845 à Saint-Pétersbourg par M. V. Butashevich-Petrashevsky,
il attire de nombreux jeunes intellectuels de talent, dont Dostoïevski et le
philosophe Danilevsky.
    Mais l’apogée du fouriérisme est de courte durée. Les
conversations exaltées des Petrashevsky sont brutalement interrompues au printemps
1849 par la police tsariste. Très peu de communautés américaines survivent
au-delà de deux ou trois ans : elles sont mal financées et l’expérience, comme
pour les tentatives owenistes et icariennes, montre qu’elles n’ont pas
l’indispensable cohésion des communautés sectaires religieuses établies en
Amérique ; elles regroupent des gens modestes pour la plupart, petits
commerçants ou artisans qui ne sont pas en mesure de fournir le capital
nécessaire à une véritable mise en pratique du système. Le sort des communautés
européennes n’est pas plus enviable : là encore, la brève histoire du
fouriérisme pratique est gangrenée par les dissensions et le manque de fonds.
La plupart des communautés expérimentales ne durent pas.
    En France, le mouvement fouriériste dirigé par Considerant,
comme toutes les autres sectes socialistes, s’effondre en 1848. Après
l’insurrection de juin, le programme de « démocratie pacifique » n’a plus guère
de sens politique. Considerant et ses partisans se laissent attirer par une
alliance avec la gauche néojacobine que détestait tant Fourier. Impliqué dans
le soulèvement avorté du 13 juin 1849, Considerant doit quitter la France. Il
émigre alors aux Etats-Unis, où il tente vainement dans les années 1850 de
fonder une communauté fouriériste sur une terre aride surplombant le bras
occidental du fleuve Trinity, au Texas. De cette dernière tentative de
fouriérisme appliqué, il ne subsiste guère aujourd’hui qu’un cimetière. Les
falaises calcaires où devait s’élever le Phalanstère ont été creusées par une
fabrique de ciment, et à la place des séristères et rues-galeries l’on trouve
aujourd’hui les centres commerciaux, ciné-parcs et lotissements de la banlieue
de Dallas. Reste la vision idéale, toujours vivante dans les écrits de Fourier
et dans le cœur de ceux que sa parole sait encore toucher. Ainsi, Dostoïevski
qui, se rappelant l’engouement de sa génération pour les idées de Fourier,
évoque le rêve de restaurer la liberté humaine « sous une forme de majesté
inouïe », « sur des bases nouvelles, adamantines 4 ».

NOTES
Introduction
    1. Friedrich Engels, Herr
Eugen Dühring’s Revolution in Science (Anti-Dühring) (New York, 1939), 23-33,
281-325.
    2. Même les meilleurs ouvrages soviétiques sur
Fourier n’échappent pas à cette règle. Voir la longue étude érudite et
bienveillante que I.I. Zil’berfarb consacre à Fourier : Sotsial'naia filosofiia
Sharlia Fur’e i ee mesto v istorii sotsialisticheskoi mysli pervoi poloviny XIX
veka (« La philosophie sociale de Charles Fourier et sa place dans l’histoire de
la pensée socialiste de la première moitié du XIXe siècle ») (Moscou, 1964) et
son compte-rendu par Jonathan Beecher in Kritika : A Review of