Fremde Federn

meinen, was? - >Elphinsto-ne Fitz-Hugh Wickens, Schreibweise geändert in Wiggins, hervorragender Genealoge und Autor von Werken über Heraldik, neunter Baron de jure    Wiggins war sprachlos. »Verzeihung, aber heißt das .?«
    »Daß Sie Baron Tweedears sind? Möglicherweise de jure. Bisher sind wir ja erst bis zum neunten Baron vorgedrungen, und wer weiß, vielleicht ist der Titel zwischen dem neunten und Ihnen - dem wievielten Baron? - wieder verwirkt, oder er ruht, und es ist strittig, wem er zusteht. Ich muß das nachprüfen. Haben Sie noch nie einen Blick in Burke’s Peerage geworfen, Mr. Wiggins?«
    Wiggins warf nur Blicke auf den Fotokopierer in der Ecke unter einem Fenster. »Könnte ich wohl - Sir, könnte ich mir die Seite wohl rasch kopieren?«
    »Aber gern. Was ist denn mit Ihrem Vater, Sergeant?«
    »Wie, was ist mit ihm?«
    Lamb schnaubte die Luft aus den Nasenlöchern wie ein feuerspeiender Drachen. »Das frage ich Sie! Hat er Ihnen nie etwas über Ihre Herkunft erzählt?«
    »Nein, Sir. Hat er nicht. Wußte wahrscheinlich gar nichts davon.« Im Fotokopierer blitzte es auf, die Seite wurde abgelichtet.
    »Geben Sie mir das Buch, wenn Sie fertig sind.«
    Wiggins gab es ihm, und Lamb blätterte die Seiten wieder durch. Er lächelte. »Ich habe Ihr Wappen vergessen: Hier ist es. >Aufgerichteter Bär auf silbernem Grund, liegender Löwe auf rotem. Helmzier: Brennender Dornbusch in den natürlichen Farben; Schildhalter: dexter, ein Schwan; sinister, ein Fisch mit Schuppen.<«
    Wiggins strahlte. Jury seufzte. Alfred Edward Wiggins, Baron Tweedears. Großer Gott.
    Ein Mordstitel!
Kapitel 22
    »Es ist natürlich lächerlich«, sagte Wiggins, aber die affektierte Geste, mit der er seine Krawatte richtete und sein Glas hob, als bringe er einen Toast auf seine Ahnen aus, strafte seine Worte Lügen.
    Die vier hatten bei Bertha’s ein vorzügliches, weitgehend aus Miesmuscheln (»mit Sand«, mäkelte Melrose) bestehendes Essen genossen und sich im Horse You Came In On an eben dem Tisch eingefunden, an dem sie auch am Abend zuvor gesessen hatten.
    »Ein Peer! Mitglied des Oberhauses! Stell sich das einer vor!« sagte Melrose.
    »Da wird Chief Superintendent Racer Augen machen, was, Sir?« sagte Wiggins zu Jury. »Es würde mich gar nicht überraschen, wenn der die Wände hochgeht.«
    »Und ob!« sagte Jury und dachte, wenn einer hier die Wände hochgehen sollte, dann ich. Baron Tweedears -Allmächtiger! »Ihr Boß gibt sich die Kugel. Und wir wären ihn endlich los.« Sorgsam ordnete Jury die Manuskriptseiten, die Ellen ihm gegeben hatte.
    Melrose hatte sich beschwert, er sei an der Reihe zu lesen; woraufhin Ellen gesagt hatte, nein, dem sei nicht so, der Superintendent habe noch nicht zu Ende gelesen, was er gestern angefangen habe. Dagegen hatte Melrose eingewendet, es sei aber ein frischer Stoß Seiten. Und Wiggins hatte sich bei Melrose eingehend nach dem Familienwappen der Ar-dry-Plant erkundigt ... und so weiter und so fort.
    Jury ließ sie eine Zeitlang streiten, brachte sie dann mit einem Blick und Papierrascheln zur Ruhe und sagte: »Noch ein Brief.«
    »Madam,
    nicht lange befand ich mich an jenem Abend in Gesellschaft Monsieur P-s, als er mir seine seltsame Geschichte erzählte und ich seines heftigen Seelenschmerzes gewahr wurde. In die Betrachtung der merkwürdigen Perspektive versunken und erregt (wie ich meinte) von den aromatischen Essenzen, hieß ich ihn fortfahren. »Dieses Unwohlsein - denn Krankheit vermag ich es nicht zu nennen -«
    »Ich frage mich, ob dieser Hilaire P. mit den Ölen zündelt, die wir heute Duftöle nennen«, unterbrach Wiggins.
    Jury setzte seinen Spekulationen über eine neue Wunderkur für alle seine gegenwärtigen und zukünftigen Zipperlein ein abruptes Ende. »Ich nenne es gar nichts, Wiggins. Hören Sie doch zu.«
    »Dieses Unwohlsein - denn Krankheit vermag ich es nicht zu nennen - bestand aus einer Schwäche, einer Kurzatmigkeit, welche mich gleichwohl so beeinträchtigte, daß ich mich alsbald zu Bett begab, um dort zu verweilen, bis sie mich aus ihren Fängen entlassen würde. Und so lag ich denn in unruhigem, immer wieder unterbrochenem Schlummer bis in die frühen Morgenstunden - und erwachte endlich von einem lauten, durchdringenden Schrei, der von unterhalb meines Fensters zu kommen schien. Immer noch schlaftrunken von der Wirkung des kräftigenden Tranks, den ich zu mir genommen, um den