Fremder in einer fremden Welt

auf<.«
    »Sag das nicht mir, mach es mit Mike aus. Glaub mir, er brachte es überzeugend vor. Einmal hielt er inne und meinte: >Ihr müßt von soviel Gerede schon ganz müde sein...< und sie brüllten zurück: >Nein<. So hatte er sie in der Tasche. Er protestierte, seine Stimme sei zwar müde, aber, wie dem auch sei, eine Kirche brauche Wunder - und dies sei schließlich eine Kirche, auch wenn sie keine Güter besitze >Dawn, hol den Wunderkasten.< Dann führte er erstaunliche Taschenspielerstückchen vor - wußtest du, daß er Zauberer auf einem Rummelplatz gewesen ist?«
    »Ich wußte, daß er auf einem Rummelplatz gearbeitet hat. Er hat mir die Art seiner Schande nie verraten.«
    »Er ist ein As; er machte Kunststücke, auf die sogar ich hereinfiel. Das wäre ja okay gewesen, wenn er nur Kindertricks benutzt hätte. Aber er hielt die Leute mit seinem Gequatsche in Bann. Schließlich hörte er auf und sagte: >Von dem Mann vom Mars erwartet man, daß er wundervolle Dinge tut, deshalb wirke ich bei jeder Zusammenkunft ein paar Wunder. Ich kann es nicht ändern, daß ich der Mann vom Mars bin; das ist nun einmal so. Wunder können für euch geschehen, wenn ihr sie wollt. Doch für alles, was über diese kleinkalibrigen Wunder hinausgeht, müßt ihr dem Kreis beitreten. Mit denjenigen, die lernen wollen, werde ich nachher noch sprechen. Karten werden herumgegeben.<
    Patty erklärte es mir: >Dieser Haufen besteht nur aus Gimpeln, Lieber Leute, die aus Neugier hergekommen oder vielleicht von anderen, die einen der Inneren Kreise erreicht haben, überredet worden sind.< Jubal, Mike hat den Laden in neun Kreisen wie Logengrade organisiert - und niemandem wird gesagt, daß es weiter innen liegende Kreise gibt, bis er reif dafür ist. >Das ist Michaels Werbeansprache<, erzahlte Patty mir, >und sie geht ihm so leicht von den Lippen, wie er atmet. Währenddessen fühlt er sie aus und entscheidet, welche mögliche Kandidaten sind. Meist ist es nur einer von zehn. Deshalb zieht er die Sache so in die Länge. Duke ist oben hinter diesem Gitter, und Michael sagt ihm, wer in Frage kommen könnte, wo er sitzt und alles. Gleich wird Michael ihm diesen Tip geben. und die abwimmeln, die er nicht will. Dann übernimmt Dawn, die inzwischen das Platzdiagramm von Duke erhalten hat.<«
    »Wie haben sie das gemacht?« wollte Harshaw wissen.
    »Ich habe es nicht gesehen, Jubal. Es gibt ein Dutzend Wege, sie von der Herde abzuschneiden, solange Mike weiß, welche es sind, und mit Duke eine Methode ausgemacht hat, es ihm zu signalisieren. Patty sagt, Mike sei clairvoyant - ich möchte die Möglichkeit nicht leugnen. Dann kam die Kollekte. Mike macht nicht einmal das im Stil der Kirchen - du weißt schon, leise Musik und würdevolle Platzanweiser. Er sagte, niemand würde glauben, daß dies eine Kirche sei, wenn er keine Kollekte veranstalte. Und dann, so wahr mir Gott helfe, reichten sie Körbe herum, die bereits mit Geld gefüllt waren, und Mike sagte ihnen, das sei die Spende der vorigen Teilnehmergruppe und sie sollten zugreifen - wenn sie pleite seien oder Hunger hätten oder es brauchten. Doch wenn ihnen nach Geben zumute sei, sollten sie geben. Sie könnten das eine oder das andere tun, etwas hineinlegen oder etwas herausnehmen. Ich glaube, er hat einen weiteren Weg gefunden, etwas von seinem zu vielen Geld loszuwerden.«
    Jubal meinte nachdenklich: »Ich bin mir nicht sicher, ob er irgend etwas loswerden wird. Dieser Gag, richtig vorgetragen, müßte das Ergebnis haben, daß die Leute mehr geben. während einige wenige nur ein bißchen nehmen. Wahrscheinlich sehr wenige. Es wäre wohl sehr schwer hineinzugreifen und Geld herauszunehmen, wenn alle anderen um einen herum etwas hineintun... außer man hat es wirklich nötig.«
    »Ich weiß es nicht, Jubal. Patty zog mich fort, als Mike sich von Dawn ablösen ließ. Sie führte mich in einen privaten Hörsaal, wo der Gottesdienst für den Siebten Kreis begann - für Leute, die seit Monaten dazugehörten und Fortschritte gemacht hatten. Sofern es Fortschritte sind.
    Jubal, wir gingen ohne Aufenthalt von der einen Veranstaltung zur anderen, und es fiel mir schwer, mich umzustellen. Die äußere Zusammenkunft war zur Hälfte Vortrag, zur Hälfte Unterhaltung - die hier war fast ein Voodoo-Ritus. Mike trug jetzt ein Ornat; er wirkte größer, asketisch und konzentriert; seine Augen leuchteten. Es war dämmerig in dem Raum, die Musik war unheimlich, und doch erweckte sie in einem den Wunsch zu